el naturalista inglés charles darwin utilizó sus agudas habilidades de observación y lógica para desarrollar una teoría integral que describa el proceso de evolución. Mientras que cierta controversia rodea a la evolución, ya que se aplica a las poblaciones humanas, la teoría de Darwin se aplica a todas las especies orgánicas. Los principios básicos de la evolución son simples y parecen obvios para el lector moderno. sin embargo, antes de darwin, ningún científico había juntado todas las piezas.
variación en las poblaciones
En cada especie hay variación. Esta variabilidad se produce incluso entre individuos relacionados. Los hermanos varían en color, altura, peso y otras características. Otras características rara vez varían, como el número de miembros u ojos. El observador debe tener cuidado al hacer generalizaciones sobre una población. algunas poblaciones muestran más variaciones que otras, particularmente en áreas geográficamente aisladas como Australia, las Galápagos, Madagascar, etc. Los organismos en estas áreas pueden estar relacionados con los de otras partes del mundo. sin embargo, debido a condiciones muy específicas en su entorno, estas especies evolucionan con características muy distintas.
rasgos heredados
Cada especie tiene rasgos determinados por herencia. Los rasgos heredados pasados de los padres a la descendencia determinan las características de la descendencia. los rasgos heredados que mejoran las probabilidades de supervivencia tienen más probabilidades de transmitirse a las generaciones posteriores. Por supuesto, algunas características, como el peso y la masa muscular, también pueden verse afectadas por factores ambientales como la disponibilidad de alimentos. pero, las características desarrolladas a través de influencias ambientales no se transmitirán a las generaciones futuras. Sólo los rasgos pasados por los genes serán heredados. por ejemplo, si un organismo hereda los genes de una masa esquelética más grande pero la falta de nutrición impide que el individuo crezca a ese tamaño, y si el individuo sobrevive y se reproduce, los genes para el esqueleto más grande se transmitirán.
la descendencia compite
La mayoría de las especies producen más descendientes cada año de lo que el medio ambiente puede soportar. esta alta tasa de natalidad resulta en competencia entre los miembros de la especie por los limitados recursos naturales disponibles. La lucha por los recursos determina la tasa de mortalidad dentro de una especie. solo los individuos supervivientes se reproducen y transmiten sus genes a la siguiente generación.
supervivencia del más apto
Algunas personas sobreviven a la lucha por los recursos. Estos individuos se reproducen, añadiendo sus genes a las generaciones siguientes. los rasgos que ayudaron a estos organismos a sobrevivir se transmitirán a su descendencia. este proceso se conoce como "selección natural". Las condiciones en el ambiente resultan en la supervivencia de individuos con rasgos específicos que pasan de la herencia a la siguiente generación. hoy nos referimos a este proceso como "la supervivencia de los más aptos". Darwin usó esta frase, pero le dio crédito a un compañero biólogo, Herbert Spencer como su fuente.