¿Cuáles son las funciones de una célula del hígado?

El desafío con las células hepáticas es que se sienten solos muy rápido, lo que los hace muy temperamentales cuando están fuera del cuerpo. "las células hepáticas han sido notoriamente delicadas", dijo la profesora de ingeniería sangeeta bhatia, md, a la revista Forbes en marzo de 2009. agrega que cuando extrae células hepáticas del cuerpo, "las células mueren de inmediato y la función se pierde en el orden de horas ". los investigadores afirman que pueden usar células hepáticas para crear nuevos hígados para más de 16,000 pacientes en la lista de trasplantes de hígado, para desarrollar vacunas contra la hepatitis C y la malaria y para crear mejores pruebas de toxicidad para nuevos medicamentos, ¡si solo estas células hepáticas cooperaran!

No es ningún secreto que las células hepáticas son personas de la sociedad que saben cómo organizar una fiesta. les gusta tener una cantidad de celdas de apoyo a su alrededor en todo momento. Los hepatocitos (también llamadas células parenquimatosas) son los principales. estas células populares constituyen el 70 a 80 por ciento de la masa citoplásmica del hígado y están involucradas en la síntesis de proteínas, colesterol, sales biliares, fibrinógeno, fosfolípidos y glicoproteínas. en otras palabras, los hepatocitos aseguran que nuestra sangre se coagule para no desangrarnos, que la comunicación celular sea excelente y que podamos transportar grasas en el torrente sanguíneo. Otras funciones de los hepatocitos incluyen la transformación de carbohidratos (de alanina, glicerol y oxaloacetato), almacenamiento de proteínas, inicio de la formación y secreción de bilis y urea, y desintoxicación y excreción de sustancias.

Otro tipo de célula hepática son las células endoteliales. ya que no tienen membranas apretadas, estas células actúan como "eliminadores" de las células cercanas, detectando y circulando hepatocitos en la sangre, por ejemplo. también son los principales responsables del transporte de glóbulos blancos y otros materiales de la sangre al hígado y de aumentar la tolerancia del hígado al sistema inmunitario. pueden absorber ligandos, que sirven como marcadores biológicos y aglutinantes para medicamentos farmacéuticos. Cuando se estimulan, las células endoteliales secretan citocinas, que es una forma de señal de comunicación celular.

Las células kupffer están ubicadas dentro del revestimiento sinusoidal del hígado y contienen una cuarta parte de los lisosomas hepáticos. Los lisosomas digieren y eliminan células moribundas, proteínas innecesarias, bacterias y microbios extraños. si se estimulan, las células de Kupffer secretan mediadores del sistema de respuesta inmune y pueden realizar una compleja serie de funciones, desde desarmar sustancias extrañas hasta eliminar los glóbulos rojos dañados de la circulación. En cierto modo, las células de Kupffer son como guardaespaldas y asesinos de los hepatocitos, protegiéndolos de los invasores y los desechos celulares.

Piense en las células estrelladas hepáticas como el ejército de reserva del hígado. la mayoría de las veces, este 5 a 8 por ciento de las células del hígado simplemente se sientan en un estado inactivo "inactivo", almacenando vitamina A y varios receptores importantes. sin embargo, cuando se activa (por un evento como una lesión hepática), la célula promueve el movimiento de iones, la producción de anticuerpos, la génesis de las células T asesinas naturales y la proliferación de respuestas químicas al estrés. los investigadores creen que las células estrelladas hepáticas desempeñan un papel clave en la liberación de tejido cicatricial de colágeno y estimulan la cicatrización del hígado.

Otras células que cuelgan en el hígado incluyen células epiteliales del conducto biliar, células endoteliales de la sangre y los vasos linfáticos, células musculares lisas de las arterias y venas, células nerviosas, fibroblastos y células inflamatorias. esta matriz de células que trabajan juntas es lo que realmente facilita la funcionalidad en el hígado. Al cooperar, pueden filtrar la sangre, almacenar vitaminas y minerales, excretar toxinas dañinas, producir bilis, transportar materiales, formar compuestos que ayudan a coagular la sangre y metabolizar los carbohidratos, las grasas y las proteínas.

Las funciones de las células hepáticas son muy importantes en la investigación médica actual. Actualmente, los científicos están examinando los hepatocitos trasplantados con la esperanza de que encuentren el camino hacia un hígado lesionado, reparen, eliminen los desechos y se reproduzcan, lo que elimina la necesidad de hígados de donantes. Los hepatocitos también son el foco de la investigación de la hemofilia, ya que desempeñan un papel clave en la coagulación de la sangre. También están estudiando cómo la muerte de hepatocitos y la proliferación de células estrelladas contribuyen a la inflamación, la fibrosis e incluso el cáncer. Se están estudiando las células endoteliales para buscar formas de atacar la lesión hepática con tratamientos farmacológicos. Las células endoteliales también promueven la formación temprana de hígado y páncreas, por lo que desbloquear la clave de cómo estas células trabajan juntas para hacer crecer un nuevo órgano responderá muchas preguntas en los próximos años.