Aunque el clima de un área puede cambiar diariamente, cuando se ve en períodos más largos, surge un patrón general de clima. por ejemplo, aunque puede llover en algunos días en los trópicos y en otros en el desierto, las precipitaciones son mayores y más constantes en los primeros que en los últimos. estos patrones climáticos anuales clasifican el mundo en seis regiones climáticas principales.
frío polar
Los climas polares son muy fríos y secos durante todo el año. Abarcan el polo sur, las latitudes extremas del norte y el interior de Groenlandia. la vida vegetal no existe excepto por algunas algas, mientras que las pocas especies animales incluyen osos polares, ballenas asesinas, focas y pingüinos.
regiones templadas
la región templada experimenta inviernos fríos y veranos suaves, y cubre gran parte de América del Norte, Europa y el norte de Asia. los bosques templados crecen en el suelo fertilizado por hojarasca, produciendo una rica diversidad de plantas como el roble, el arce, el olmo y el sauce, y animales como el venado, el oso, el conejo, la ardilla y el ave. los pastizales templados están dominados por pastos en flor, y están poblados por fauna como leones, lobos, cebras, zorros, serpientes y ciervos.
zonas áridas
Las zonas áridas son cálidas y secas todo el año e incluyen los desiertos del norte de África y Asia central, el suroeste de los Estados Unidos y el interior de Australia. el suelo basto contiene poca agua superficial y soporta principalmente arbustos y árboles cortos y leñosos. La vida animal incluye aves, reptiles, insectos, roedores y pequeños carnívoros.
regiones tropicales húmedas
La región tropical es cálida y húmeda, cubriendo las selvas de América del Sur y África, el sureste de Asia y las islas del Pacífico. Esta área contiene la mayor diversidad de vida vegetal y animal. Los bosques tropicales experimentan alrededor de 12 horas de luz diaria, con solo una estación lluviosa y seca. pueden contener 100 especies de árboles diferentes en una media milla cuadrada, con una pequeña fauna como aves, murciélagos, insectos y pequeños mamíferos.
el mediterraneo suave
Un clima mediterráneo muestra inviernos suaves y veranos calurosos y secos, e incluye las tierras que rodean el mar Mediterráneo, el sur de América del Sur y el sur de California. las plantas son generalmente arbustivas y de menos de tres pies de altura, pobladas por pequeños animales nocturnos como geckos, serpientes y roedores, que son cazados por rapaces como halcones.
la tundra fría
La tundra es muy fría todo el año y cubre las cimas de las montañas, los extremos del norte de América del Norte y Asia, y la costa sur de Groenlandia. Aunque la vida vegetal puede ser numerosa, crece a poca altura e incluye pastos y arbustos. Las poblaciones de animales, que se expanden y contraen radicalmente según la estación, incluyen caribúes, ardillas, zorros, lobos, osos y aves migratorias.