La superficie de la Tierra es geográficamente diversa, con una amplia gama de características que destacan su terreno. estas características en la superficie de la tierra se conocen como accidentes geográficos. hay al menos ocho tipos diferentes de formas de relieve, y cuatro se consideran formas de relieve principales. estas formas de relieve principales son: montañas, llanuras, mesetas y colinas.
gran relieve 1: montañas
las montañas son grandes accidentes geográficos que se elevan por encima del terreno circundante y generalmente forman picos afilados. la mayoría de las montañas están formadas por el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, llamada actividad tectónica. Las placas tectónicas son enormes bloques de roca que están presentes en los continentes y océanos. cuando dos placas tectónicas se juntan durante un largo período de tiempo, los fragmentos de la corteza se empujan hacia arriba, formando cadenas montañosas que abarcan la distancia de la línea entre las dos placas tectónicas. Los científicos estiman que este proceso puede llevar hasta 100 millones de años.
La actividad volcánica también puede crear montañas cuando el magma de debajo de la corteza terrestre entra en erupción en la superficie. Con el tiempo, a medida que el magma continúa brotando y enfriándose una y otra vez, se forma un gran cono de roca. este tipo de montañas generalmente se denominan volcanes y se dan calificadores que describen la actividad actual, como inactiva o inactiva.
El monte Everest es considerado por muchos como la montaña más alta de la tierra, con una cima de 29,029 pies.
principal forma de relieve 2: llanuras
Las llanuras son grandes y planas piezas de tierra sin cambios drásticos en la elevación. Las llanuras se pueden encontrar a cualquier altitud, aunque generalmente son más bajas que las tierras que las rodean.
Las llanuras generalmente se forman cuando los sedimentos de formas de relieve más altas, como las montañas, se erosionan y se lavan cuesta abajo. Con el tiempo, el sedimento se acumula para crear una llanura grande y plana. La lava de los volcanes también puede formar llanuras al enfriarse y secarse en capas.
muchas llanuras son praderas, pero algunos desiertos y sabanas también se consideran llanuras, como el famoso serengeti de África.
principal forma de relieve 3: mesetas
una meseta es un terreno elevado que, a diferencia de una montaña, es plana. las mesetas pueden abarcar grandes distancias, o pueden erosionarse en pequeñas secciones elevadas. estas secciones se llaman valores atípicos, y suelen aparecer cuando los ríos y arroyos erosionan continuamente las mesetas más grandes.
las mesetas generalmente se forman cuando dos placas tectónicas chocan, causando un movimiento lento hacia arriba de la tierra. algunas mesetas, como la meseta de Colorado en los Estados Unidos, todavía aumentan una distancia mensurable cada año. las mesetas también pueden formarse por la actividad volcánica, cuando las capas de lava se enfrían y endurecen una sobre otra con el tiempo.
La meseta más grande del mundo es la meseta tibetana, en Asia central. esta meseta se extiende a lo largo de casi 970,000 millas cuadradas.
principal forma de relieve 4: colinas
las colinas son secciones elevadas de terreno con cumbres notables que son más bajas y menos pronunciadas que las montañas. la mayoría de las colinas tienen cumbres "más suaves" que las montañas, lo que significa que sus cumbres no son tan puntiagudas como las cimas de las montañas.
Las colinas están formadas por el mismo tipo de actividad tectónica que forma montañas. esta actividad, en la que las rocas se desplazan hacia arriba debido a las placas tectónicas en colisión, se llama fallas. durante largos períodos de tiempo, las fallas pueden convertir las colinas en montañas. Las montañas también pueden convertirse en colinas con el tiempo, debido a la severa erosión.
Las colinas se producen en todos los continentes, en una variedad de entornos. muchas partes del mundo son famosas por sus colinas, incluidas las tierras altas de Escocia y Toscana, Italia.