Los ecosistemas, como los océanos, ríos y lagos, se sostienen a través del flujo de energía y materia entre sus factores bióticos y abióticos. Los factores bióticos (elementos vivos en un ecosistema) existen en tres grupos principales, divididos en cinco grupos: productores, consumidores (herbívoros, carnívoros y omnívoros) y descomponedores. En los sistemas acuáticos, ejemplos de estos incluyen algas, dugongos, tiburones, tortugas y bacterias anaeróbicas.Pero algunos grupos, como los peces y los crustáceos, tienen especies miembros que existen en diferentes grupos de factores. Por ejemplo: los dugongs comen pastos marinos, mientras que algunas especies de focas comen pingüinos y peces, pero ambos son mamíferos. Si bien algunas de estas especies pueden parecer en desacuerdo, como una ballena asesina y su presa, las poblaciones productoras, depredadoras, presas y descomponedoras juegan un papel importante en la regulación del delicado equilibrio de un ecosistema.
Productores: La base de la vida.
En todos los ecosistemas, los productores constituyen el fondo de la cadena alimentaria. Utilizan factores abióticos, como la luz solar, el agua y el suelo, para crear su propio alimento mediante la fotosíntesis. Después de crear azúcares simples a través de este proceso, las plantas a menudo se ven devoradas por otra designación de factores bióticos: consumidores, particularmente omnívoros y herbívoros.En la tierra y en los cuerpos de agua fresca, las plantas desempeñan el papel de productor primario, pero en el océano, el fitoplancton y otras formas de algas cumplen este papel. Diferentes especies de plantas acuáticas, como lirios, también proporcionan alimentos para los consumidores en sus respectivos ecosistemas. Además de producir un alimento para el ecosistema, estos productores también liberan oxígeno en el agua, un elemento esencial para la vida dentro del agua.
Herbívoros: Consumidores Pacíficos
Los herbívoros, una secta de consumidores, comen productores, que han evolucionado para comer y digerir las plantas y las algas sobre la carne de otros animales. Mientras que algunos peces, como los tiburones, cazan y comen criaturas vivientes, otros pastan lentamente, y juegan un papel importante para mantener a raya los números de los productores. Por ejemplo, los peces en los ecosistemas de arrecifes de coral consumen macroalgas, especies que, si no se controlan, pueden superar y matar a las especies de coral. Aparte de los peces, insectos, crustáceos, reptiles (como algunas especies de tortugas) y mamíferos conforman las filas de los consumidores acuáticos.
Carnívoros: la limitación de las poblaciones de herbívoros
Mientras que los herbívoros se aseguran de que las poblaciones de productores no crezcan desenfrenadamente, los carnívoros cazan y matan a otras criaturas en la designación del consumidor: ya sean herbívoros, omnívoros u otros carnívoros. Los carnívoros acuáticos pertenecen a agrupaciones similares a los herbívoros. Mamíferos como ballenas, focas y delfines, crustáceos que incluyen camarones, cangrejos y langostas, peces como tiburones, pirañas, lucios, lubinas y atunes, y reptiles como cocodrilos, caimanes, serpientes acuáticas y algunas especies de tortugas, todos juegan contrapartes violentas a sus parientes herbívoros.
Omnívoros: comedores oportunistas
Los omnívoros, que comen tanto a productores como a otros consumidores, desempeñan el papel de herbívoros y carnívoros. Moderan las poblaciones tanto de productores como de consumidores, y han evolucionado para tener una dieta más amplia debido a factores ambientales como la escasez. Al igual que otros consumidores, los mamíferos, peces, insectos, reptiles y crustáceos, como el camarón renacuajo, pueden ser omnívoros. Algunos científicos creen que los verdaderos herbívoros en los ecosistemas acuáticos son raros, y que, en cambio, la mayoría de ellos son omnívoros, ya que la flora es relativamente baja en nutrientes en comparación con la fauna.
Descomponedores: Romper las cosas
En cierto sentido, los descomponedores hacen lo contrario de los productores: toman contenido complejo, en algunos casos anteriormente viviente, en un ecosistema y lo dividen en nutrientes simples y utilizables para los productores. A menudo, esto significa romper los desechos de las criaturas vivas y sus cuerpos cuando mueren. Mientras que las bacterias, las bacterias anaeróbicas en el caso de los mares profundos, realizan la mayor parte de la descomposición, otras especies ayudan. Los carroñeros que se alimentan desde abajo como los cangrejos y camarones ayudan en el proceso, comen cosas muertas y liberan una forma más simple de desperdicios que se descomponen. En el agua dulce, hongos como los moldes de agua y los hongos también realizan esta acción.
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