El ciclo de la roca es el proceso continuo de los estados en constante cambio de los minerales terrestres. Al igual que el ciclo del agua, que consiste en la forma en que el agua cambia para convertirse en vapor, nubes, lluvia, y luego se acumula en cuerpos de agua nuevamente, el ciclo de la roca explica la forma en que cambian los minerales en la tierra. Una vez que se comprende el ciclo de las rocas, se pueden entender y estudiar mejor los patrones y fenómenos geológicos, como las montañas, los volcanes y los lechos de arroyos.
es difícil determinar qué paso en el ciclo de la roca es el primero, ya que el ciclo es un proceso continuo que prácticamente nunca termina. sin embargo, a los efectos de explicar el ciclo, comenzaremos con lo que vemos a nuestro alrededor a diario: las rocas. A medida que pasa el tiempo, las rocas se desgastan con el viento, la lluvia, los ríos, los arroyos, el hielo congelado y descongelado y otras fuerzas de la naturaleza. Las rocas pueden romperse e incluso convertirse lentamente en pequeñas partículas, como la arena, que en conjunto se llaman sedimentos.
los sedimentos son arrastrados por el viento y transportados por arroyos. muchas partículas terminan en el fondo de los cauces donde se compactan y eventualmente se convierten en lo que se conoce como roca sedimentaria. La arenisca es un tipo de roca sedimentaria. cuando las placas tectónicas de la Tierra se desplazan, estas rocas pueden ser arrastradas por debajo del suelo donde hace mucho calor.
cuando las rocas son empujadas lo suficientemente profundas debajo de la superficie de la tierra, el calor puede literalmente derretirlas, y se crea el magma. cuando el magma sale de la tierra, se conoce como lava, pero no todo magma lo hace por encima del suelo. un poco de magma se empuja hacia arriba donde está un poco más fresco, y dado que diferentes minerales toman diferentes cantidades de tiempo para enfriarse, los minerales en el magma se separan y rocas como el granito se forman bajo tierra. estas rocas finalmente llegan a la superficie a través de movimientos en las placas de la tierra. Otras rocas se hacen cuando la lava sale de un volcán. De esta manera, la lava se enfría mucho más rápidamente, sin darle tiempo a que se separen los minerales. Este proceso generalmente forma rocas de lava y otras piedras similares.
ahora las rocas han encontrado su camino de regreso al paso 1, donde una vez más se convertirán en sedimentos, rocas sedimentarias, magma y luego rocas nuevamente.