El cobalto, que tiene el símbolo co del elemento, es un metal que generalmente se obtiene a través de la minería de níquel, plata, plomo, cobre y hierro. en 1739, George Brandt lo descubrió mientras estudiaba los minerales que daban al vidrio un color azul profundo. Hoy en día, los usos del cobalto van desde la salud y la nutrición hasta la industria. El gobierno de Estados Unidos trata al cobalto como un metal estratégico porque una escasez afectaría la economía, la industria y la defensa del país. La mayoría del cobalto usado en los Estados Unidos es importado.
aleaciones en la industria
Las aleaciones, o mezclas de metales, constituyen la mitad del cobalto usado cada año. Algunas aleaciones entran en la fabricación de motores a reacción y motores de turbina de gas. otra aleación, llamada alnico, consiste en aluminio, níquel y cobalto y es fuertemente magnética. Los imanes alnico se pueden encontrar en audífonos, brújulas y micrófonos. Las herramientas de corte se pueden hacer con aleaciones de estelitas, que contienen cobalto, cromo y tungsteno.
galvanoplastia
El cobalto se utiliza en la galvanoplastia, un proceso en el que se aplica una capa de material a un objeto para darle una calidad estética o protectora particular. El cobalto proporciona a los objetos una superficie atractiva que evita la oxidación.
energía alternativa
El cobalto mejora el rendimiento de las baterías recargables y desempeña un papel importante en los vehículos eléctricos híbridos.
implantes ortopedicos
Las aleaciones de cobalto se utilizan en implantes ortopédicos junto con titanio y acero inoxidable. El proyecto Idaho Cobalt establece que aproximadamente el 70 por ciento de los reemplazos de cadera usan tallos femorales de cromo-cobalto.
Radioterapia y esterilización.
El cobalto 60, una forma radiactiva del elemento, puede tratar algunas formas de cáncer. La sustancia también puede esterilizar suministros médicos.
nutrición
El cloruro, el sulfato, el acetato o el nitrato de cobalto pueden corregir la deficiencia de minerales en los animales de pastoreo que viven en suelos con deficiencia de cobalto. El cobalto es una parte esencial de la vitamina b12.
material de arte
Las sales de cobalto se utilizan para producir vívidos tonos de azul en porcelana, vidrio, cerámica y azulejos.