Aunque tiene muchos usos y beneficios, el espuma de poliestireno, espuma de poliestireno, tiene un costo considerable para el medio ambiente. Las estimaciones varían para la descomposición de espuma de poliestireno desde unos pocos años hasta 1 millón, dependiendo de las condiciones ambientales. Debido al daño que estos residuos sólidos causan al medio ambiente, muchos lugares han prohibido el material a base de petróleo, incluido el condado de Orange en California y la ciudad de Portland, Oregon.
estabilidad química
en espuma de poliestireno, los átomos están fuertemente unidos entre sí, haciéndolo muy estable. Debido a esta estabilidad, el plástico repele el agua y resiste ácidos, bases, sales y otras sustancias corrosivas. No es tóxico. tiene una larga vida útil, por lo que es conveniente y rentable para las empresas. no produce moho ni bacterias, por lo que permanece en el almacenamiento sanitario y ayuda a mantener los alimentos seguros. La desventaja de la estabilidad química de la espuma de poliestireno es que, una vez en el medio ambiente, puede permanecer durante generaciones.
modos de desglose
aunque resiste a la mayoría de los productos químicos, la espuma de poliestireno es sensible a la luz solar en un proceso llamado fotodegradación o "degradación por la luz". durante meses, la exposición continua a la luz solar afecta la capa exterior del plástico, decolorándolo y convirtiéndolo en una sustancia en polvo. Debido a esta acción, los envases finos de espuma de poliestireno se pueden descomponer en unos pocos años. dentro de un vertedero y protegido de la luz, sin embargo, no se produce tal descomposición. Además de la fotodegradación, un proceso llamado lixiviación puede ocurrir cuando el plástico se calienta excesivamente. En estas condiciones, pequeñas cantidades de estireno pueden filtrarse del plástico y contaminar todo lo que contiene.
vida útil de un millón de años
la espuma de poliestireno se usa comúnmente en productos desechables que solo se usan una vez. Sin embargo, estos productos pueden persistir en el medio ambiente durante más de un millón de años, ya que el poliestireno no es biodegradable. aunque es lento para descomponerse químicamente, la espuma de poliestireno se fragmenta en pequeños pedazos, ahogando a los animales que la ingieren y obstruyendo sus sistemas digestivos. La espuma de poliestireno y otros plásticos en la actualidad representan aproximadamente el 30 por ciento del volumen del relleno sanitario en los Estados Unidos.
alternativas de espuma de poliestireno
algunos restaurantes y vendedores de alimentos han sustituido productos de cartón y papel por espuma de poliestireno en copas, "almejas" de comida rápida y otros envases de alimentos. Especialmente en presencia de humedad, las fibras de papel se descomponen en semanas o meses. Las alternativas biodegradables, como los "desechos de jabón" de las operaciones agrícolas, pueden reemplazar la espuma de poliestireno para proteger los paquetes, y el papel reciclado se puede usar para tazas, eliminando algunos residuos de espuma de poliestireno.