A pesar de que los corales parecen plantas o rocas marinas gigantes, en realidad están formados por millones de animales diminutos. Los arrecifes de coral son como la selva tropical del océano: habitan un porcentaje muy pequeño del fondo oceánico, pero albergan casi el 25 por ciento de las especies marinas.
tipos de coral
El coral viene en dos tipos: corales duros y corales blandos. Los corales duros crecen en colonias y son responsables de las formaciones rocosas únicas asociadas con los arrecifes de coral. Los corales blandos parecen plantas.
pólipos de coral
Los pólipos de coral son en realidad el animal que es el coral. una rama de "coral", o el exoesqueleto producido por el coral, está cubierta por miles de pólipos conocidos como una colonia de coral. Los pólipos de coral consisten en un pequeño cuerpo en forma de bolsa con una abertura forrada con tentáculos. A medida que estos pólipos crecen, producen un esqueleto de piedra caliza. después de que mueren (generalmente unos pocos años), el esqueleto se usa como base para un nuevo pólipo, y eventualmente construye las formaciones de un arrecife.
crecimiento de coral y vida útil
los pequeños pólipos de coral tardan mucho tiempo en crear un arrecife completo. Las formaciones de coral crecen un promedio de 1 a 8 pulgadas por año. mientras que los antepasados del coral de hoy se remontan a 240 millones de años, los arrecifes de hoy comenzaron a crecer hace más de 50 millones de años, aunque la mayoría de los arrecifes tienen entre 5,000 y 10,000 años. Si bien los arrecifes enteros pueden crecer tan viejos, cada colonia de coral tiene una vida útil significativamente menor de cientos de años. y los pólipos individuales de coral solo pueden vivir un par de años.
supervivencia del coral
Los arrecifes de coral necesitan condiciones muy especializadas para sobrevivir y, por lo tanto, se consideran muy frágiles. Los corales generalmente se encuentran en agua clara, poco profunda, salada, ya que necesitan luz solar y sal para crecer. necesitan temperaturas cálidas y rara vez se encuentran en agua más fría que 70 grados Fahrenheit. Los corales también son extremadamente sensibles a la contaminación.
importancia del coral
los corales son el hogar de 1/4 de los animales del océano, incluyendo miles de especies de peces. Los arrecifes de coral también brindan protección. Los arrecifes de barrera evitan que las grandes olas y las tormentas rompan las costas. Gran parte del mundo depende de los arrecifes de coral para la producción de alimentos y la economía como el turismo. Los arrecifes de coral también albergan potenciales curas medicinales en sus estructuras y en los animales que los habitan.