La información sobre cuántos esclavos fueron enviados desde África a través del Atlántico a las Américas durante el siglo XVI solo puede estimarse, ya que existen pocos registros para este período. Sin embargo, a partir del siglo XVII, se dispone de registros cada vez más precisos, como los manifiestos de barcos.
Los primeros esclavos transatlánticos
A principios de la década de 1600, los esclavos para el comercio transatlántico de esclavos se obtenían en Senegambia y la costa de Barlovento. Esta región había tenido una larga historia de proporcionar esclavos para el comercio islámico transsahariano. Alrededor de 1650, el Reino del Kongo, con el que los portugueses tenían vínculos, comenzó a exportar esclavos. El foco de la trata transatlántica de esclavos se trasladó aquí y en la vecina Angola del norte (agrupados en esta tabla). Kongo y Angola continuarían siendo importantes exportadores de esclavos hasta el siglo XIX. Senegambia proporcionaría un goteo constante de esclavos a lo largo de los siglos, pero nunca en la misma escala que las otras regiones de África.
Expansión rápida
Desde la década de 1670, la Costa de los Esclavos (Bahía de Benin) experimentó una rápida expansión del comercio de esclavos que continuó hasta el final del comercio de esclavos en el siglo XIX. Las exportaciones de esclavos de Gold Coast aumentaron drásticamente en el siglo XVIII, pero disminuyeron notablemente cuando Gran Bretaña abolió la esclavitud en 1808 y comenzó las patrullas contra la esclavitud a lo largo de la costa.
La ensenada de Biafra, centrada en el delta del Níger y el río Cross, se convirtió en un importante exportador de esclavos desde la década de 1740 y, junto con su vecina la ensenada de Benin, dominó la trata transatlántica de esclavos hasta su final efectivo a mediados de Siglo xix. Estas dos regiones por sí solas representan dos tercios de la trata transatlántica de esclavos en la primera mitad del siglo XIX.
El comercio de esclavos declina
La escala del comercio transatlántico de esclavos disminuyó durante las guerras napoleónicas en Europa (1799 a 1815), pero se recuperó rápidamente una vez que regresó la paz. Gran Bretaña abolió la esclavitud en 1808 y las patrullas británicas terminaron efectivamente con el comercio de esclavos a lo largo de la Costa Dorada y hasta Senegambia. Cuando los británicos tomaron el puerto de Lagos en 1840, la trata de esclavos de la ensenada de Benin también colapsó.
El comercio de esclavos de la Bahía de Biafra disminuyó gradualmente en el siglo XIX, en parte como resultado de las patrullas británicas y una reducción en la demanda de esclavos de América, pero también debido a la escasez local de esclavos. Para satisfacer la demanda de esclavos, las tribus importantes de la región (como los Luba, Lunda y Kazanje) se enfrentaron entre sí utilizando a los Cokwe (cazadores de más tierra adentro) como mercenarios. Los esclavos fueron creados como resultado de redadas. Los Cokwe, sin embargo, se volvieron dependientes de esta nueva forma de empleo y se volvieron contra sus empleadores cuando se evaporó el comercio de esclavos en la costa.
El aumento de las actividades de las patrullas británicas contra la esclavitud a lo largo de la costa de África occidental dio como resultado un breve repunte en el comercio desde el centro-oeste y el sudeste de África a medida que barcos esclavistas transatlánticos cada vez más desesperados visitaban puertos bajo protección portuguesa. Las autoridades se inclinaron a mirar para otro lado.
Con la abolición general de la esclavitud a fines del siglo XIX, África comenzó a ser vista como un recurso diferente: en lugar de esclavos, se estaba mirando al continente por su tierra y minerales. La lucha por África estaba en marcha y su gente sería obligada a "trabajar" en minas y plantaciones.
Datos sobre el comercio transatlántico de esclavos
El mayor recurso de datos brutos para quienes investigan la trata transatlántica de esclavos es la base de datos WEB du Bois . Sin embargo, su alcance se limita al comercio destinado a América e ignora los enviados a islas de plantaciones africanas y Europa.