La geografía, que es el estudio de la superficie de la tierra, se centra en elementos como la disposición de las características físicas, el clima, el suelo y la vegetación. La geografía influye en el desarrollo de las personas que ocupan determinadas áreas. Los humanos responden y se adaptan a las condiciones que encuentran, desarrollando patrones de comportamiento y costumbres para hacer frente a los desiertos secos, el frío ártico, las cadenas montañosas de alta montaña o el aislamiento de una isla. A su vez, los humanos interactúan con la geografía física para cambiar, mejorar o destruir características físicas y ecológicas. El estudio de la interacción humana con la tierra se denomina "geografía cultural" e incluye economía, migraciones, religión y lenguaje.
topografía
La topografía es el estudio de los relieves; describe las alturas y las formas de elementos geográficos como valles, colinas, montañas y mesetas, así como la ubicación de características tales como ríos, lagos y ciudades. Las barreras naturales, como las cordilleras, los océanos y los grandes desiertos, limitan los viajes humanos y aíslan a las poblaciones, restringiendo así los intercambios culturales. Las naciones isleñas, como Japón, estuvieron aisladas durante mucho tiempo de otras culturas. Esto fomentó el desarrollo de culturas ricas y únicas. las montañas y las mesetas rocosas reducen la cantidad de tierra disponible para la agricultura, mientras que los pastizales a nivel ofrecen ricos suelos para cultivar. Esto afecta al grado en que la agricultura puede extenderse en un país.
cuerpos de agua
grandes cuerpos de agua restringieron el acceso a otras culturas hasta que los humanos idearon barcos capaces de navegar a grandes distancias. Después de eso, las zonas costeras se convirtieron en centros de intercambio cultural. Algunos ejemplos de países que utilizaron barcos para difundir su cultura incluyen las naciones colonizadoras europeas de Gran Bretaña, España y Portugal en los años 1500 y 1600. también, los ríos hacen buenas "autopistas" para viajes e intercambio cultural; sin embargo, si los ríos son rápidos y difíciles de navegar, pueden aislar las poblaciones. la propagación de culturas desde sus áreas de origen a otras localidades se denomina "difusión cultural".
clima
El clima determina qué tipo de agricultura es posible en un área determinada, cómo se viste la gente, qué tipo de viviendas construyen y con qué facilidad viajan. En grandes áreas del desierto del Sahara en África, el viaje depende de la ubicación del agua y de la disponibilidad de animales de carga tolerantes a la sequía, como los camellos. La agricultura es posible en oasis con baja densidad de población y pueblos aislados. En el severo clima invernal de Finlandia, la cultura de los sami se centró en el ciclo de vida de las manadas de renos, su principal fuente de alimentos, lo que dio como resultado un estilo de vida nómada.
vegetación
en el mundo moderno, la difusión cultural está en aumento debido a un mejor transporte y mejores métodos de comunicación. sin embargo, en algunas áreas los ecosistemas con vegetación impenetrable, como las selvas tropicales, aún albergan remotas culturas primitivas. la sociedad geográfica nacional estima que existen más de 100 "tribus no contactadas" en todo el mundo en América del Sur, Papua Nueva Guinea y el océano Índico. el contacto con estas tribus ocurre cuando los madereros, los mineros, los colonos, los ganaderos y las compañías petroleras construyen caminos en áreas que antes eran inaccesibles.