La corteza terrestre es una estructura dinámica y en evolución, un hecho que es evidente cuando los terremotos golpean y los volcanes estallan. Durante años los científicos lucharon por comprender el movimiento de la tierra. Luego, en 1915, Alfred Wegener publicó su ahora famoso libro "Los orígenes de los continentes y los océanos", que presentaba la teoría de la deriva continental. Su teoría fue rechazada por los principales científicos en ese momento, pero a finales de la década de 1960, su teoría fue ampliamente aceptada. sentó las bases de la teoría moderna de la tectónica de placas; una teoría que describe la corteza terrestre como compuesta de varias placas. hoy, esas placas se han estudiado a fondo y se han descrito cuatro tipos de límites de placas tectónicas, áreas donde se encuentran las placas.
La teoría de la tectónica de placas.
La teoría actual de cómo llegaron a estar los continentes en la Tierra en sus ubicaciones actuales se llama teoría de la tectónica de placas. la teoría afirma que la corteza terrestre está formada por aproximadamente 12 placas, secciones de la corteza terrestre que flotan sobre el manto de roca líquida que se encuentra justo debajo de ella. Si bien la tectónica de placas se basa en la teoría de la deriva continental de Wegener, el mecanismo para el movimiento de las placas se desarrolló mucho más tarde y continúa siendo un campo de investigación activa hasta el día de hoy. Ahora se entiende que la fuerza que mueve las placas proviene del movimiento del manto líquido. La roca líquida caliente se eleva desde lo profundo del núcleo de la tierra, se enfría a medida que llega a la superficie y se hunde hacia abajo, creando gigantescas correas circulares de convección. Corrientes separadas mueven las placas,
fronteras divergentes
Los límites de placas divergentes ocurren cuando dos placas se separan una de la otra. esto da como resultado lo que se conoce como una zona de ruptura, un área definida por una alta actividad volcánica. a medida que las placas se separan, una nueva corteza, en forma de lava líquida, se libera desde lo profundo de la corteza terrestre. Una famosa zona de ruptura en tierra es el cuerno de África. aquí, el cuerno se está alejando del resto de África, lo que resulta en una grieta profunda, que en algunos lugares ha comenzado a llenarse de agua, formando grandes lagos. otra, la cordillera del Atlántico medio, es una zona profunda de grietas submarinas, donde la nueva corteza oceánica está saliendo de la grieta, formando un nuevo fondo oceánico. Ambos son sitios de actividad volcánica regular e intensa.
límites convergentes
Los límites de las placas tectónicas convergentes se producen cuando dos placas se encuentran. en el caso de una corteza oceánica pesada que se encuentra con una placa continental más ligera, la corteza oceánica se fuerza debajo de la continental. esto crea una zanja oceánica empinada y muy profunda cerca de la plataforma continental. Las altas cordilleras están asociadas a zonas de subducción. Las montañas de los andes de América del Sur, por ejemplo, se han creado y continúan creciendo debido a la subducción de la placa oceánica nazca debajo de la placa sudamericana continental. sin embargo, si el límite de la placa convergente está entre dos placas continentales, ninguna de ellas se subduce. en cambio, las dos placas se empujan entre sí y el material se empuja hacia arriba y hacia los lados. Este es el caso del límite de la placa tectónica convergente entre Asia e India. donde las dos placas se encuentran, Se han formado los gigantescos himalayas. estas montañas continúan elevándose hoy en día a medida que las dos placas se empujan entre sí.
transformar los límites de falla
algunas placas simplemente se deslizan una sobre otra, formando una falla de transformación, o simplemente transforman el límite. los límites de falla de transformación se encuentran típicamente en el fondo del océano, donde dos placas oceánicas se deslizan una sobre la otra. La falla de San Andrés en California es un tipo raro de límite de transformación que ocurre en tierra. estas zonas están tipificadas por sismos poco profundos y cordilleras volcánicas.
zonas de límite de placa
Los límites de las placas tectónicas que no caen ordenadamente en uno de los tipos de límites tectónicos anteriores se denominan zonas de límites de las placas. estas zonas fronterizas tienen una deformación del movimiento de la placa que se produce en una amplia región, o correa. La región mediterránea-alpina entre las placas euroasiática y africana es un buen ejemplo de una zona de límite de placa. aquí, varios fragmentos más pequeños de placas, llamadas microplacas, han sido descubiertos y descritos. estas áreas tienen estructuras geológicas complicadas, como las zonas de los volcanes y los terremotos, que se extienden sobre una gran región.