Aunque son un tipo de algas, las algas parecen plantas y "respiran" mediante la fotosíntesis del dióxido de carbono al oxígeno, al igual que las plantas terrestres. Los animales marinos dependen de este oxígeno, así como de las algas marinas, que son una parte importante de la cadena alimentaria. Los humanos también comen algas marinas; estas algas marinas forman una gran parte de la dieta en áreas costeras y suministran una serie de nutrientes beneficiosos que no están disponibles en otros lugares.
tres tipos principales
Las aproximadamente 10,000 variedades de algas que crecen en los entornos de agua salada del mundo incluyen tres tipos principales: verde, marrón y rojo. los tres contienen clorofila, que da a las plantas terrestres su pigmentación verde, pero las algas marinas y rojas contienen otra pigmentación que anula el color verde de la clorofila. Las algas verdes prefieren las aguas poco profundas y los climas cálidos y tropicales, y, a diferencia de sus homólogos microscópicos, las algas verde-azules, viven solo en agua salada, al igual que las algas marinas y rojas. Las algas pardas son mucho más grandes que la variedad verde y viven a mayores profundidades, mientras que las algas rojas pueden crecer en agua fría, ya sea superficial o profunda. todas las algas necesitan luz solar para sobrevivir, por lo que tienden a crecer solo en los bordes de los océanos.
sin raíces ni flores
solo unas pocas variedades de algas pueden sobrevivir a la libre flotación en el océano; la mayoría tiene que estar unida a algo. Las algas grandes, como las algas marinas, tienen apéndices en forma de raíz llamados holdfasts que les permiten sujetar firmemente una roca. crecen en colonias para formar bosques submarinos, que proporcionan refugio y sustento a una variedad de organismos. Las algas no tienen raíces, y aunque parecen plantas, las algas tampoco tienen flores. algunas variedades, como la lechuga de mar, tienen frondas que agitan con las mareas, mientras que otras tienen ramas con vejigas de aire en las puntas para mantener las ramas cerca de la superficie, donde la luz solar es abundante.
verduras de mar
Las algas no son realmente malas hierbas; son importantes fuentes de alimento para los animales marinos y para los humanos, y muchos habitantes de las costas prefieren llamarlos "vegetales marinos". Una alga roja en particular, la porphyra, se conoce como nori en Japón y es uno de los ingredientes principales del sushi. Otras algas comestibles populares incluyen wakame y algas marinas, o kombu, que son variedades de algas marinas recolectadas y comercializadas en Japón y en otros lugares. Las algas marinas son buenas fuentes de potasio, yodo, vitaminas y otros oligoelementos. La gelatina vegetal de ciertas especies de algas rojas, llamada agar, ofrece un medio importante para el cultivo de bacterias y hongos con fines médicos.
como se reproducen las algas
Las algas marinas son un grupo complejo de organismos, y pueden reproducirse de varias maneras. algunos se reproducen asexualmente, mientras que las algas más avanzadas pueden liberar zoosporas que nadan y se anclan a una roca distante y comienzan a crecer. Otros tipos avanzados de algas marinas se reproducen sexualmente al formar células sexuales (gametos) que deben fusionarse antes de que pueda comenzar el crecimiento. Estas algas secretan feromonas sexuales para atraer a los gametos, al igual que los organismos superiores. Las algas marinas son adeptas a la reproducción, y muchas especies son invasoras. El sargassum muticum, o wireweed, es especialmente prolífico fuera de su hábitat natural en la costa de Japón. en aguas irlandesas, crea una obstrucción para nadadores y navegantes y bloquea la luz a otros organismos.