Datos del ciervo salvaje de cola blanca

El venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) recibe su nombre por el pelaje blanco en la parte inferior de su cola, que parpadea cuando detecta una amenaza. La especie incluye varias subespecies, como el pequeño venado de Florida Key y el gran venado de cola blanca del norte.

 

Descripción

El venado cola blanca tiene un pelaje marrón rojizo en primavera y verano y un pelaje marrón grisáceo en otoño e invierno. La especie se reconoce fácilmente por la parte inferior blanca de su cola. Los ciervos tienen pupilas con hendiduras horizontales con visión azul y amarilla dicromática. No pueden distinguir fácilmente entre los colores naranja y rojo.

El tamaño de los ciervos depende del sexo y el hábitat. En promedio, los especímenes maduros miden de 6 a 8 pies de largo, con una altura de los hombros de alrededor de 2 a 4 pies. Los ciervos en climas más fríos son más grandes que los que se encuentran más cerca del ecuador. Los machos maduros, llamados machos, pesan de 150 a 300 libras, en promedio. Las hembras maduras, llamadas ciervas o hembras, oscilan entre 88 y 200 libras.

Los machos vuelven a crecer las astas cada año en primavera y las mudan después de la temporada de reproducción en invierno. El tamaño y la ramificación de la cornamenta están determinados por la edad, la nutrición y la genética.

 

Hábitat y Distribución

El venado de cola blanca se extiende desde el Yukón en Canadá a través de los Estados Unidos (excepto Hawai y Alaska) y América Central al sur hasta Brasil y Bolivia. En los Estados Unidos, el venado de cola negra o mula desplaza al venado de cola blanca al oeste de las Montañas Rocosas. El cambio climático ha permitido al venado cola blanca expandir su presencia en Canadá en los últimos años. El venado de cola blanca se ha introducido en Europa y el Caribe y se cría en Nueva Zelanda. Los ciervos se han adaptado a una variedad de hábitats, incluidos los entornos urbanos.

 

Dieta

Aunque a veces se ven durante el día, los ciervos se alimentan principalmente antes del amanecer y después del atardecer. El venado de cola blanca se alimenta de plantas , como pastos, legumbres, hojas, brotes, cactus, maíz, frutas y bellotas. Pueden comer hongos y hiedra venenosa sin efectos nocivos. Los ciervos son rumiantes, con un estómago de cuatro cámaras. El animal necesita tiempo para desarrollar microbios intestinales para digerir nuevos alimentos a medida que cambia su dieta, por lo que alimentar a los ciervos con un alimento que no se encuentra en la naturaleza puede dañarlo. Si bien los ciervos de cola blanca son principalmente herbívoros, también son depredadores oportunistas que se alimentan de ratones y aves. 

Comportamiento

Cuando se ve amenazado, un venado de cola blanca pisa fuerte, resopla y levanta la cola o "banderas" para mostrar la parte inferior blanca. Esto indica la detección de depredadores y alerta a otros ciervos. Además del sonido y el lenguaje corporal, los ciervos se comunican marcando su territorio con orina y aromas producidos por glándulas que se encuentran en su cabeza y patas.

Un rango típico de ciervos es de menos de una milla cuadrada. Las hembras forman grupos familiares con una madre y sus crías. Los machos se agrupan con otros machos, pero son solitarios durante la temporada de apareamiento.

 

Reproducción y descendencia

La temporada de reproducción del venado cola blanca, llamada celo, ocurre en otoño en octubre o noviembre. Los machos pelean con sus astas para competir por las hembras. Las hembras dan a luz de uno a tres cervatillos manchados en primavera. La madre esconde sus cervatillos en la vegetación, volviendo a amamantarlos cuatro o cinco veces al día. Las crías se destetan alrededor de las 8 a 10 semanas de edad. Los machos dejan a sus madres y maduran aproximadamente a los 1,5 años de edad. Las hembras pueden alcanzar la madurez sexual a los 6 meses de edad, pero por lo general no dejan a su madre ni se reproducen hasta el segundo año. La esperanza de vida de un venado de cola blanca oscila entre los 6 y los 14 años. 

Estado de conservación

La UICN clasifica el estado de conservación del venado cola blanca como "menor preocupación". La población general es estable, aunque algunas subespecies están amenazadas. El venado de Florida Key y el venado de cola blanca colombiano están listados como "en peligro" bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos .

Los ciervos son presa de lobos, pumas , caimanes americanos , osos, coyotes, linces, gatos monteses, glotones y perros salvajes. Las águilas y los cuervos pueden cazar cervatillos. Sin embargo, las mayores amenazas provienen de la pérdida de hábitat , la caza excesiva y la colisión de vehículos motorizados.

 

Venados de cola blanca y humanos

Los ciervos causan daños económicos a los agricultores y representan una amenaza para los automovilistas. Son cazados por juego y deporte y criados para carne, pieles y cuernos. En algunos lugares, es legal tener ciervos de cola blanca como mascotas. Si bien los ciervos cautivos son inteligentes y afectuosos, los machos pueden volverse agresivos y causar lesiones graves.

 

Fuentes

• Bildstein, Keith L. "Por qué los ciervos de cola blanca señalan sus colas". El naturalista estadounidense . 121 (5): 709–715, mayo de 1983. doi: 10.1086 / 284096
• Fulbright, Timothy Edward y J. Alfonso Ortega-S. Hábitat del venado cola blanca: ecología y manejo en pastizales . Prensa de la Universidad de Texas A&M, 2006. ISBN 978-1-58544-499-1.
• Gallina, S. y Arevalo, H. Lopez. Odocoileus virginianus . La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2016: e.T42394A22162580. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-2.RLTS.T42394A22162580.en
• Post, Eric y Nils Stenseth. "Fluctuación climática a gran escala y dinámica de la población de alces y ciervos de cola blanca". Revista de Ecología Animal . 67 (4): 537–543, julio de 1998. doi: 10.1046 / j.1365-2656.1998.00216.x