Datos del puercoespín

El puercoespín es cualquiera de las 58 especies de roedores grandes con púas de las familias Erethizontidae e Hystricidae. Los puercoespines del Nuevo Mundo pertenecen a la familia Erethizontidae y los puercoespines del Viejo Mundo pertenecen a la familia Hystricidae. El nombre común "puercoespín" proviene de una frase latina que significa "cerdo canilla".

 

Descripción

Los puercoespines tienen cuerpos redondeados cubiertos de pelaje en tonos marrones, blancos y grises. El tamaño varía según la especie, desde 25 a 36 pulgadas de largo más una cola de 8 a 10 pulgadas. Pesan entre 12 y 25 libras. Los puercoespines del Viejo Mundo tienen espinas o púas agrupadas en racimos, mientras que las púas están unidas por separado para los puercoespines del Nuevo Mundo. Las púas son pelos modificados hechos de queratina . Si bien tienen una visión relativamente pobre, los puercoespines tienen un excelente sentido del olfato.

 

Hábitat y Distribución

Los puercoespines viven en regiones templadas y tropicales de América del Norte y del Sur, África, el sur de Europa y Asia. Los puercoespines del Nuevo Mundo prefieren hábitats con árboles, mientras que los puercoespines del Viejo Mundo son terrestres. Los hábitats de puercoespín incluyen bosques, áreas rocosas, praderas y desiertos.

 

Dieta

Los puercoespines son principalmente herbívoros que se alimentan de hojas, ramitas, semillas, plantas verdes, raíces, bayas, cultivos y cortezas. Sin embargo, algunas especies complementan su dieta con pequeños reptiles e insectos. Si bien no comen huesos de animales, los puercoespines los mastican para desgastar sus dientes y obtener minerales .

 

Comportamiento

Los puercoespines son más activos durante la noche, pero no es raro verlos buscar comida durante el día. Las especies del Viejo Mundo son terrestres, mientras que las del Nuevo Mundo son excelentes trepadoras y pueden tener colas prensiles. Los puercoespines duermen y dan a luz en guaridas hechas en grietas de rocas, troncos huecos o debajo de edificios.

Los roedores muestran varios comportamientos defensivos. Cuando se ven amenazados, los puercoespines levantan sus púas. Las púas blancas y negras hacen que el puercoespín se parezca a una mofeta, especialmente cuando está oscuro. Los puercoespines castañetean los dientes como un sonido de advertencia y hacen temblar sus cuerpos para mostrar sus púas. Si estas amenazas fallan, el animal libera un olor acre. Finalmente, un puercoespín corre hacia atrás o hacia los lados hacia la amenaza. Si bien no puede lanzar púas, las púas en el extremo de las espinas les ayudan a adherirse al contacto y dificultan su extracción. Las púas están recubiertas con un agente antimicrobiano, presumiblemente para proteger a los puercoespines de la infección resultante de la autolesión. Nuevas púas crecen para reemplazar las que se pierden.

 

Reproducción y descendencia

La reproducción difiere algo entre las especies del Viejo y el Nuevo Mundo. Los puercoespines del Viejo Mundo son monógamos y se reproducen varias veces al año. Las especies del Nuevo Mundo solo son fértiles de 8 a 12 horas durante el año. Una membrana cierra la vagina el resto del año. En septiembre, la membrana vaginal se disuelve. Los olores de la orina y el moco vaginal de la hembra atraen a los machos. Los machos luchan por los derechos de apareamiento, a veces mutilando o dejando cicatrices a los competidores. El ganador protege a la hembra de otros machos y la orina para comprobar su voluntad de aparearse. La hembra huye, muerde o desliza la cola hasta que está lista. Luego, mueve su cola sobre su espalda para proteger a su pareja de las púas y presenta sus cuartos traseros. Después del apareamiento, el macho se marcha en busca de otras parejas.

La gestación dura entre 16 y 31 semanas, según la especie. Al final de este tiempo, las hembras generalmente dan a luz a una cría, pero a veces nacen dos o tres crías (llamadas porcupettes). Las marionetas pesan alrededor del 3% del peso de su madre al nacer. Nacen con púas suaves, que se endurecen a los pocos días. Las marsopas maduran entre los 9 meses y los 2,5 años, según la especie. En la naturaleza, los puercoespines suelen vivir hasta 15 años. Sin embargo, pueden vivir hasta 27 años, lo que los convierte en el roedor más longevo, después de la rata topo desnuda .

 

Estado de conservación

El estado de conservación del puercoespín varía según la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica algunas especies como de "menor preocupación", incluido el puercoespín norteamericano ( Erethizon dorsatum ) y el puercoespín de cola larga (Trichys fasciculata). El puercoespín filipino ( Hystrix pumila ) es vulnerable, el puercoespín enano ( Coendou speratus ) está en peligro y varias especies no han sido evaluadas por falta de datos. Las poblaciones varían de estables a decrecientes en número.

 

Amenazas

Las amenazas para la supervivencia del puercoespín incluyen la caza furtiva , la caza y la captura, la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la deforestación y la agricultura, colisiones de vehículos, perros salvajes e incendios.

 

Puercoespines y humanos

Los puercoespines se comen como alimento, especialmente en el sudeste asiático. Sus púas y cabellos de guarda se utilizan para confeccionar ropa decorativa y otros artículos.

 

Fuentes

• Cho, WK; Ankrum, JA; et al. "Las púas microestructuradas de la pluma del puercoespín de América del Norte permiten una fácil penetración en el tejido y una extracción difícil". Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 109 (52): 21289–94, 2012. doi: 10.1073 / pnas.1216441109
• Emmons, L. Erethizon dorsatum . La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2016: e.T8004A22213161. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-3.RLTS.T8004A22213161.en
• Guang, Li. "Advertencia de olor del puercoespín norteamericano". Revista de Ecología Química . 23 (12): 2737–2754, 1997. doi: 10.1023 / a: 1022511026529
• Roze, Locke y David Uldis. "Propiedades antibióticas de las púas de puercoespín". Revista de Ecología Química . 16 (3): 725–734, 1990. doi: 10.1007 / bf01016483
• Woods, Charles. Macdonald, D. (ed.). La enciclopedia de mamíferos . Nueva York: hechos registrados. págs. 686-689, 1984. ISBN 0-87196-871-1.