El océano abierto contiene el ecosistema más grande de la tierra. la zona demersal delinea el fondo marino, que se extiende desde las profundidades del océano hasta la costa, mientras que el océano abierto, o zona pelágica, abarca todas las demás regiones del mar. La zona pelágica se divide en cuatro subzonas, cada una de las cuales contiene comunidades únicas de organismos.
epipelágico
la luz solar penetra en la zona epipelágica, que se extiende hasta una profundidad de 200 metros (650 pies) por debajo de la superficie, lo que impulsa la fotosíntesis en plantas microscópicas llamadas fitoplancton. Durante la primavera y el verano, el afloramiento cerca de algunas costas conduce nutrientes a esta zona. la dispersión de nutrientes causa la proliferación de fitoplancton que alimenta al zooplancton, incluidas medusas, copépodos, krill y varias larvas, que a su vez alimentan peces pequeños, como anchoas y sardinas. peces pequeños alimentan especies más grandes, incluyendo tiburones, atunes, calamares, tortugas marinas, mamíferos marinos y aves marinas.
mesopelágico
extendiéndose desde la parte inferior del epipelágico hasta una profundidad de 1.000 metros (3.300 pies) por debajo de la superficie, poca luz penetra en la zona mesopelágica y las plantas no pueden realizar la fotosíntesis. muchos peces en esta zona tienen dientes grandes y afilados y mandíbulas y estómagos expandibles, lo que les permite comer organismos más grandes que ellos mismos. Aunque los nutrientes son escasos, los peces grandes y los mamíferos se sumergen en esta zona para cazar. Las especies como los peces linterna, los ctenóforos y los calamares de luciérnaga han desarrollado órganos bioluminiscentes para producir su propia luz.
batipelágico
la zona batipelágica se extiende desde el borde inferior del mesopelágico hasta aproximadamente 4,000 metros (13,100 pies) y la luz no penetra en esta zona. muchos organismos tienen estómagos expandibles, bocas grandes, dientes afilados o sin ojos, y su alimento consiste principalmente en restos de plantas y animales que se hunden desde zonas más altas. el cachalote y el calamar a veces se zambullen en esta zona para cazar a los peces que se mueven lentamente y que han desarrollado fuertes branquias para extraer oxígeno del agua bajo una presión tremenda.
abisopelágico
esta zona se extiende desde el fondo del batipelágico hasta el fondo marino y está habitada por gelatinas, peces, crustáceos y moluscos adaptados para sobrevivir en detritus (organismos en descomposición) y resistir una presión aún mayor. Algunos son bioluminiscentes, pero muchos son negros y rojos, lo que los hace invisibles. un molusco común, el calamar vampiro, se da vuelta de adentro hacia afuera y usa tentáculos con forma de púas para asustar a los depredadores y capturar comida. Los cachalotes se zambullen ocasionalmente en esta zona y cazan calamares gigantes.