Los ecosistemas son comunidades complejas de organismos y materiales inanimados que interactúan para apoyar a los seres vivos dentro del ecosistema. Los ecosistemas suelen contener plantas y animales que comen, se reproducen, compiten y participan en muchas otras interacciones complicadas. como resultado, el estudio de los ecosistemas puede producir muchos datos interesantes sobre cómo funcionan los ecosistemas en general y cómo viven sus habitantes. tales hechos generales del ecosistema pueden aplicarse también a ecosistemas específicos y únicos. cuando los hechos generales, como los ecosistemas que requieren plantas, se aplican a ecosistemas específicos como las praderas, el hecho general ayuda a explicar cómo las praderas requieren pasto para que el ganado pueda pastar y los humanos puedan criarlos para obtener alimentos.
Un ecosistema y sus tipos están determinados por la geografía.
El tipo de ecosistema depende del clima y de los materiales inanimados que están presentes. El clima, a su vez, depende de la ubicación geográfica del ecosistema. Los ecosistemas en tierra, cerca del ecuador, tienden a ser diferentes tipos de selva tropical, desiertos cálidos o regiones costeras calientes. El tipo también depende de la presencia de agua y buena tierra o arena. las regiones templadas pueden sustentar ecosistemas que incluyen tipos de bosques caducifolios, praderas o humedales, nuevamente dependiendo de la disponibilidad de agua. La temperatura, las precipitaciones, el agua superficial y el suelo son factores clave para determinar el tipo de ecosistema que florecerá.
Un ecosistema necesita plantas como fuente primaria de alimento.
todos los ecosistemas principales obtienen la energía que sustenta la vida de las plantas. las plantas convierten la luz solar, el agua y el dióxido de carbono del aire en carbohidratos, como almidones y azúcares. Son los principales productores de un ecosistema. Los principales consumidores son los animales que solo comen plantas. Los consumidores secundarios y de nivel superior comen otros animales. los descomponedores vuelven a poner el material orgánico en el suelo para su reutilización por parte de las plantas.
Los ecosistemas acuáticos son los más comunes.
Alrededor de tres cuartos de los ecosistemas por área son acuáticos. Estos ecosistemas incluyen no solo los océanos, ríos y lagos de todo el mundo, sino también las regiones costeras, las orillas y los humedales. la información sobre las características del ecosistema se puede deducir de la ubicación y la proximidad a la tierra. Los ecosistemas de aguas abiertas tienen características definidas por capas tales como aguas superficiales o profundas. Los ecosistemas costeros, las orillas y los humedales están definidos por las características de la tierra.
Los ecosistemas tropicales tienen la mayor variedad.
Los ecosistemas en los trópicos, como los bosques tropicales húmedos, tienen la mayoría de las especies. Incluso si el suelo es pobre, hay mucha luz. Mientras haya suficiente agua, las plantas pueden florecer al reutilizar material orgánico descompuesto. cuando hay muchos tipos de plantas, diferentes especies animales pueden existir juntas, y la diversidad se traslada a los carnívoros de niveles superiores. los bosques tropicales pueden albergar hasta 300 especies diferentes de plantas y animales por milla cuadrada.
Las poblaciones de los ecosistemas crecen hasta que encuentran un factor limitante.
La clave para el crecimiento de la población del ecosistema son las plantas. Mientras haya más y más plantas disponibles, las otras poblaciones también pueden crecer. las plantas necesitan luz, agua y dióxido de carbono para producir alimentos y algunos minerales del suelo para crecer. Si uno de estos recursos es limitado, el crecimiento de las plantas se reduce y las poblaciones de los animales en el ecosistema tampoco pueden aumentar. la falta de tal recurso es un factor limitante para el ecosistema.
Cada especie de ecosistema tiene un nicho único.
La supervivencia de las especies del ecosistema depende de la competencia. una especie que es la mejor en sobrevivir y reproducirse usando una fuente de alimento específica en un lugar particular desplazará a todas las otras especies que intentan hacer lo mismo. otras especies tienen que convertirse en las mejores en usar otra fuente de alimento en un lugar diferente. este principio de exclusión competitiva significa que cada especie tiene un nicho único donde opera.
Los hechos generalizados dan características especificas.
los hechos que son verdaderos sobre todos los ecosistemas se pueden aplicar específicamente a un ecosistema a la vez. por ejemplo, todos los ecosistemas contienen plantas, pero los océanos tienen algas mientras que las praderas tienen pasto. en los desiertos, el factor limitante que detiene el crecimiento de la población es la falta de agua, mientras que en los ecosistemas del norte un factor limitante es la falta de luz solar. en cada caso, un hecho generalizado es útil para explicar una característica específica del ecosistema.