Ambulocetus data de la época del eoceno temprano , hace unos 50 millones de años, cuando los ancestros de las ballenas modernas literalmente estaban sumergiendo los dedos de los pies en el agua: este mamífero largo, delgado y con forma de nutria fue construido para un estilo de vida anfibio, con palmeras, acolchado pies y un hocico estrecho, parecido a un cocodrilo.
- nombre: ambulocetus (griego para "ballena caminante"); pronunciado am-byoo-low-see-tuss
- hábitat: orillas del subcontinente indio
- época histórica: principios del eoceno (hace 50 millones de años)
- tamaño y peso: aproximadamente 10 pies de largo y 500 libras
- dieta: pescado y crustáceos
- características distintivas: pies palmeados; hocico estrecho; oídos internos en lugar de externos
Curiosamente, un análisis de los dientes fosilizados de Ambulocetus muestra que esta "ballena caminante" prosperó en lagos de agua dulce y salada, océanos y ríos, una característica compartida solo con un único cocodrilo proveniente de Australia (y sin ballenas o pinnípedos identificados) .
Dada su apariencia delgada y poco atractiva, no más de 10 pies de largo y 500 libras goteando, ¿cómo saben los paleontólogos que el ambuloceto era ancestral de las ballenas? Por un lado, los pequeños huesos en los oídos internos de este mamífero eran similares a los de los cetáceos modernos, al igual que su capacidad para tragar bajo el agua (una adaptación importante dada su dieta para comer peces) y sus dientes en forma de ballena.
eso, más la similitud de ambulocetus con otros antepasados identificados de ballenas como pakicetus y protocetus , prácticamente sella el trato con los cetáceos, aunque los creacionistas y anti-evolucionistas siempre continuarán dudando del estado de eslabón perdido de esta "ballena caminante" y su parentesco con bestias más recientes como el leviatán verdaderamente enorme .
Una de las cosas extrañas de Ambulocetus, y sus parientes mencionados anteriormente, es que los fósiles de estas ballenas ancestrales se han descubierto en la actual Pakistán e India, países que de otro modo no son conocidos por su abundancia de megafauna prehistórica.
por un lado, es posible que las ballenas puedan rastrear su ascendencia hasta el subcontinente indio; Por otro lado, también es posible que las condiciones aquí estuvieran particularmente maduras para la fosilización y la preservación, y que los primeros cetáceos tuvieran una mayor distribución mundial durante la época del eoceno.