Datos sobre los pingüinos: hábitat, comportamiento, dieta

Los pingüinos ( especies de Aptenodytes, Eudyptes, Eudyptula Pygoscelis, Spheniscus y Megadyptes , todos de la familia Spheniscidae) son aves perennemente populares: criaturas regordetas, vestidas de esmoquin, que se pasean con encanto por las rocas y los témpanos de hielo y su panza cae al mar. Son nativos de los océanos del hemisferio sur y de las Islas Galápagos.

 

Descripción

Los pingüinos son aves, y aunque no pueden parecerse a los otros amigos con plumas, que son, de hecho, como plumas . Debido a que pasan gran parte de su vida en el agua, mantienen sus plumas resbaladizas e impermeabilizadas. Los pingüinos tienen una glándula sebácea especial, llamada glándula acicalada, que produce un suministro constante de aceite impermeabilizante. Un pingüino usa su pico para aplicar la sustancia a sus plumas con regularidad. Sus plumas aceitadas ayudan a mantenerlos calientes en las gélidas aguas y también reducen la resistencia al nadar. Aunque los pingüinos tienen alas, no pueden volar en absoluto. Sus alas son aplanadas y afiladas y se ven y funcionan más como aletas de delfín que como alas de pájaro. Los pingüinos son buzos y nadadores eficientes, construidos como torpedos, con alas diseñadas para impulsar sus cuerpos a través del agua en lugar del aire.

De todas las especies de pingüinos reconocidas, la más grande es el pingüino emperador ( Aptenodytes forsteri ), que puede crecer hasta cuatro pies de altura y pesar entre 50 y 100 libras. El más pequeño es el pequeño pingüino ( Eudyptula minor ) que crece hasta un promedio de 17 pulgadas de largo y pesa alrededor de 3.3 libras.

Habitat

No viaje a Alaska si está buscando pingüinos. Hay 19 especies descritas de pingüinos en el planeta, y todas menos una viven debajo del ecuador. A pesar de la idea errónea de que todos los pingüinos viven entre los icebergs de la Antártida , eso tampoco es cierto. Los pingüinos viven en todos los continentes del hemisferio sur , incluidos África, América del Sur y Australia. La mayoría habita en islas donde no están amenazados por grandes depredadores. La única especie que vive al norte del ecuador es el pingüino de Galápagos ( Spheniscus mendiculus ), que, en línea con su nombre, reside en las Islas Galápagos .

 

Dieta

La mayoría de los pingüinos se alimentan de todo lo que logran atrapar mientras nadan y bucean. Se comerán cualquier criatura marina que puedan atrapar y tragar: pescado , cangrejos, camarones, calamares, pulpos o krill. Como otras aves, los pingüinos no tienen dientes y no pueden masticar su comida. En cambio, tienen espinas carnosas que apuntan hacia atrás dentro de la boca, y las usan para guiar a sus presas por la garganta. Un pingüino de tamaño promedio come dos libras de mariscos por día durante los meses de verano.

El krill, un pequeño crustáceo marino , es una parte particularmente importante de la dieta de los pichones de pingüino. Un estudio a largo plazo de la dieta de los pingüinos papúa descubrió que el éxito reproductivo estaba directamente relacionado con la cantidad de krill que comían. Los padres de los pingüinos buscan krill y pescado en el mar y luego viajan de regreso a sus polluelos en tierra para regurgitar la comida en sus bocas. Los pingüinos macarrones ( Eudyptes chrysolphus ) son comederos especializados; dependen únicamente del krill para su nutrición.

 

Comportamiento

La mayoría de los pingüinos nadan entre 4 y 7 mph bajo el agua, pero el veloz pingüino papúa ( Pygoscelis papua ) puede impulsarse a través del agua a 22 mph. Los pingüinos pueden sumergirse a cientos de pies de profundidad y permanecer sumergidos hasta por 20 minutos. Y pueden lanzarse fuera del agua como marsopas para evitar a los depredadores debajo de la superficie o para regresar a la superficie del hielo.

Las aves tienen huesos huecos, por lo que son más livianos en el aire, pero los huesos de un pingüino son más gruesos y pesados. Así como los buceadores utilizan pesas para controlar su flotabilidad, un pingüino depende de sus huesos más robustos para contrarrestar su tendencia a flotar. Cuando necesitan escapar rápidamente del agua, los pingüinos liberan burbujas de aire atrapadas entre sus plumas para disminuir instantáneamente la resistencia y aumentar la velocidad. Sus cuerpos están aerodinámicos para la velocidad en el agua.

 

Reproducción y descendencia

Casi todas las especies de pingüinos practican la monogamia, es decir, un macho y una hembra se aparean exclusivamente entre sí durante la temporada de reproducción. Algunos incluso siguen siendo socios de por vida. El pingüino macho suele encontrar un buen lugar para anidar antes de intentar cortejar a una hembra.

La mayoría de las especies producen dos huevos a la vez, pero los pingüinos emperador ( Aptenodytes forsteri , el más grande de todos los pingüinos) crían solo un polluelo a la vez. El macho de pingüino emperador es el único responsable de mantener caliente su huevo sosteniéndolo en sus pies y debajo de sus pliegues de grasa, mientras la hembra viaja al mar en busca de comida.

Los huevos de pingüino se incuban entre 65 y 75 días, y cuando están listos para nacer, los polluelos usan sus picos para romper la cáscara, un proceso que puede demorar hasta tres días. Los polluelos pesan alrededor de 5 a 7 onzas al nacer. Cuando los polluelos son pequeños, un adulto permanece con el nido mientras que el otro busca alimento. El progenitor atiende a los polluelos, manteniéndolos calientes hasta que se desarrollan sus plumas en aproximadamente 2 meses, y alimentándolos con alimentos regurgitados, período que varía entre 55 y 120 días. Los pingüinos alcanzan la madurez sexual entre los tres y los ocho años de edad.

 

Estado de conservación

Cinco especies de pingüinos ya están clasificadas como en peligro de extinción (de ojos amarillos, Galápagos, cresta erecta, africana y saltamontes del norte), y la mayoría de las especies restantes son vulnerables o están casi amenazadas, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . El pingüino africano ( Spheniscus demersus ) es la especie más amenazada de la lista.

 

Amenazas

Los científicos advierten que los pingüinos de todo el mundo están amenazados por el cambio climático y que algunas especies podrían desaparecer pronto. Los pingüinos dependen de fuentes de alimento que son sensibles a los cambios en la temperatura del océano y dependen del hielo polar. A medida que el planeta se calienta , la temporada de derretimiento del hielo marino dura más, lo que afecta las poblaciones de krill y el hábitat de los pingüinos.

 

Fuentes

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