En ecología, los organismos que se alimentan de otros organismos se clasifican como consumidores. Los consumidores primarios se diferencian de otros consumidores al alimentarse de productores, organismos que producen sus propios alimentos. La energía y los nutrientes consumidos por los consumidores primarios de los productores se convierten en el alimento para los consumidores secundarios que consumen los consumidores primarios.
energía en ecosistemas
La vida requiere un gasto de energía. el metabolismo, el crecimiento, el movimiento y otras actividades de la vida requieren organismos vivos para aprovechar y utilizar la energía. sin embargo, a medida que se usa esta energía, parte de la energía se pierde. Debido a esta necesidad de energía y la subsiguiente pérdida, los ecosistemas requieren un aporte constante de energía. Los autótrofos, como las plantas, las algas y algunas bacterias, recolectan su energía y nutrientes de su entorno para crear su propio alimento, mientras que los heterótrofos incluyen a todos los animales y dependen del consumo de otros organismos para satisfacer sus necesidades de energía y nutrientes.
redes alimenticias
El flujo de energía y nutrientes a través de un ecosistema puede representarse usando una cadena alimenticia. En una cadena alimenticia, un autótrofo aprovecha la energía y los nutrientes de su entorno y se convierte en el alimento para un heterótrofo. la heterotrofia, a su vez, puede convertirse en el alimento y, por lo tanto, suministrar la energía y los nutrientes necesarios a otra heterotrofia. Si bien las cadenas alimentarias muestran este flujo de energía de una manera simple y lineal, la mayoría de los ecosistemas son mucho más dinámicos, con múltiples autótrofos y heterótrofos que ingresan a la cadena en múltiples y diversos puntos. las redes alimentarias amplían la imagen de una cadena alimenticia incorporando esta complejidad en su representación.
productores primarios
la importancia de los autótrofos en el aprovechamiento de la energía y los nutrientes necesarios para todo el ecosistema no puede ser subestimada. Estos organismos, también conocidos como productores primarios, proporcionan un puente entre los recursos disponibles en el medio ambiente y los componentes biológicos del ecosistema. en otras palabras, producen los alimentos necesarios para todo el ecosistema. Los productores primarios más conocidos son las plantas y las algas que utilizan la fotosíntesis para producir alimentos a partir de la luz, el agua y el dióxido de carbono.
consumidores primarios
Ya que los heterótrofos no pueden producir su propio alimento, deben recolectar su alimento de otros organismos. En el caso de los consumidores, este alimento se obtiene al consumir la energía y los nutrientes almacenados en las células de otros organismos. Los consumidores primarios se alimentan directamente de los productores primarios para obtener sus nutrientes y energía. este grupo de organismos incluye pastores familiares como el ganado, caballos y cebras.
Consumidores secundarios y terciarios.
los consumidores primarios a su vez se convierten en el alimento para los consumidores secundarios que se aprovechan de ellos. Los consumidores terciarios se alimentan posteriormente de consumidores secundarios. Si bien este camino puede parecer bastante lineal, muchos organismos cumplen diferentes roles en diferentes etapas de su vida. por ejemplo, muchos peces grandes comienzan su vida como consumidores primarios y secundarios durante su etapa juvenil, pero pueden crecer para convertirse en consumidores terciarios en su vida adulta. otros organismos, como los seres humanos, pueden alimentarse tanto de productores primarios como de consumidores a lo largo de su vida, desempeñando simultáneamente un papel como consumidor primario, secundario y terciario.