El granito, la piedra caliza y otros tipos de roca pueden parecer prácticamente indestructibles, pero incluso estos materiales de alta resistencia no son compatibles con la madre naturaleza. El aire y el agua en la atmósfera interactúan con los minerales en las rocas, lo que produce una reacción química que debilita la roca y la deja vulnerable al desgaste y la erosión. por supuesto, las rocas no son las únicas víctimas de la meteorización química; este fenómeno también afecta a otras sustancias, desde el cobre y otros metales hasta materiales hechos por el hombre.
la meteorización química incluye cualquier tipo de meteorización que cambia la composición molecular de la roca y otras estructuras. estos cambios se producen gracias a las reacciones químicas entre los minerales en la roca y el aire, el agua u otros elementos que interactúan con la roca. La carbonatación, donde el dióxido de carbono en el aire reacciona con el agua en la roca, representa un ejemplo simple de la meteorización química. este proceso crea una sustancia llamada ácido carbónico, que disuelve y debilita el material.
La oxidación, donde el oxígeno y los minerales se combinan para formar nuevos materiales, sirve como otro tipo básico de meteorización química. El oxígeno que reacciona con el hierro en la roca crea óxidos de hierro, que pueden conducir a rayas de color óxido en la superficie de la roca.
meteorización física
Tanto la meteorización física como la química trabajan para romper y debilitar las rocas, pero los dos procesos funcionan de manera muy diferente. a diferencia de la meteorización química, la meteorización física no cambia la composición química de las rocas. en cambio, incluye procesos que descomponen física o mecánicamente la roca. Esto puede incluir grietas causadas por los ciclos de congelación y descongelación, las roturas creadas por las raíces de las plantas que crecen a través de la roca, o la abrasión causada por soplar partículas de arena o roca.
erosión frente a la erosión
muchas personas confunden la intemperie con la erosión, pero estos términos se refieren a dos conceptos muy diferentes. la intemperie, ya sea física o química, afloja o debilita las partículas de roca, dejándolas libres para que la erosión las arrastre. La erosión se produce gracias al movimiento de aire, agua o hielo. por ejemplo, derretir la nieve en la cima de una montaña podría erosionar la cara de una montaña que ya se ha debilitado debido a la intemperie química.
efectos de la meteorización química
La meteorización química produce efectos tanto positivos como negativos. este proceso ayudó a crear algunos de los lugares más bellos de la tierra, incluido el gran cañón, el bosque de piedra de China y el parque nacional de cavernas de Carlsbad. La meteorización química también contribuye a la formación del suelo, ya que las partículas dentro del suelo se derivan de la roca que se ha roto con el tiempo.
desafortunadamente, este proceso también daña la propiedad, incluyendo hogares y negocios. La meteorización química puede crear agujeros oxidados en las paredes de un cobertizo de metal o desgastar la cuidadosa inscripción en una lápida. Incluso puede dañar grandes monumentos y estatuas. por ejemplo, la pátina verde en la estatua de la libertad es un resultado directo de la intemperie química al cobre. El famoso "hombre viejo en la montaña" de new hampshire, que se creó a lo largo de los siglos gracias a los efectos de la intemperie, fue en sí mismo una víctima de la intemperie química que destruyó la estructura en 2003.