el objetivo de un experimento es ayudar al experimentador a definir la relación entre dos partes de un proceso o reacción natural. los factores que pueden cambiar de valor durante un experimento o entre experimentos, como la temperatura del agua, se denominan variables, mientras que los que permanecen igual, como la aceleración debida a la gravedad en una determinada ubicación, se denominan constantes.
constantes
Las constantes experimentales son valores que no cambian durante o entre experimentos. muchas fuerzas y propiedades naturales, como la velocidad de la luz y el peso atómico del oro, son constantes experimentales. en algunos casos, una propiedad puede considerarse constante a los fines de un experimento, aunque técnicamente podría cambiar en ciertas circunstancias. el punto de ebullición del agua cambia con la altitud y la aceleración debida a la gravedad disminuye con la distancia de la Tierra, pero para experimentos en un lugar, estos también pueden considerarse constantes.
variable independiente
La variable independiente en un experimento es la variable cuyo valor el científico cambia sistemáticamente para ver qué efecto tienen los cambios. un experimento bien diseñado tiene una sola variable independiente para mantener una prueba justa. Si el experimentador cambiara dos o más variables, sería más difícil explicar qué causó los cambios en los resultados experimentales. por ejemplo, alguien que trata de descubrir qué tan rápido hierve el agua podría alterar el volumen de agua o la temperatura de calentamiento, pero no ambas.
variable dependiente
una variable dependiente es lo que el experimentador observa para encontrar el efecto de variar sistemáticamente la variable independiente. Si bien un experimento puede tener múltiples variables dependientes, a menudo es más inteligente enfocar el experimento en una variable dependiente para que la relación entre él y la variable independiente se pueda aislar claramente. por ejemplo, un experimento podría examinar cuánto azúcar puede disolverse en un volumen determinado de agua a varias temperaturas. el experimentador altera sistemáticamente la temperatura (variable independiente) para ver su efecto sobre la cantidad de azúcar disuelto (variable dependiente).
controlar
una variable controlada es una variable que podría cambiar, pero que el experimentador mantiene intencionalmente constante para aislar más claramente la relación entre la variable independiente y la variable dependiente. por ejemplo, un experimento que examine la relación entre la cantidad de luz solar que reciben las plantas (variable independiente) y su altura (variable dependiente) debería asegurarse de que ninguno de los otros factores cambie. el experimentador debe controlar la cantidad de agua que reciben las plantas y cuándo, en qué tipo de suelo se plantan y tantas otras variables como sea posible.