Descripción de la tectónica de placas y cómo explica la distribución de la actividad tectónica

La tierra puede parecer una cosa estática, pero en verdad es dinámica. en algunas partes del mundo es común que la tierra se desplace y se agite, derribando edificios y creando enormes tsunamis. el suelo puede dividirse; Derramando roca fundida, humo y cenizas que oscurecen el cielo por cientos de millas. incluso las montañas, que parecen eternas, están creciendo lentamente en algunos rangos. La teoría que describe todos estos procesos y explica por qué ocurren cuando ocurren se llama tectónica de placas.

La corteza terrestre está formada por grandes bloques de roca de forma irregular (placas tectónicas) que flotan sobre un océano subsuperficial de roca líquida caliente llamada magma. En algunas regiones del mundo, particularmente en el fondo del océano, hay áreas donde las placas se están separando. A medida que se diseminan, el magma burbujea y se endurece, creando una nueva corteza continental. En otras áreas, diferentes placas tectónicas se deslizan una hacia la otra. El movimiento de las placas tectónicas que colisionan, se separan o simplemente se deslizan una al lado de la otra, es responsable de una variedad de actividades tectónicas, que incluyen terremotos, volcanes y la formación de montañas.

Cuando las placas tectónicas se mueven unas contra otras, crean terremotos. Áreas como esta se llaman límites de placas de transformación. por ejemplo, la bien estudiada falla de San Andrés en América del Norte se extiende desde la península de Baja a lo largo de la mayor parte de la costa pacífica de California. aquí, la placa del Pacífico norte se desliza hacia el noroeste a lo largo del borde de la placa norteamericana. a medida que las placas se mueven a lo largo, acumulan energía potencial a lo largo de la falla, que ocasionalmente se libera en forma de vibraciones. La distribución de los límites de transformación en todo el mundo es un factor predictivo importante para la distribución de terremotos en todo el mundo.

Algunas de nuestras montañas son muy antiguas. Los apalaches se formaron hace cientos de millones de años y hoy se están erosionando, sin embargo, otras cadenas montañosas, como las de los Himalayas, son jóvenes y siguen creciendo. El movimiento de las placas que chocan entre sí es responsable de la creación de cadenas montañosas. cuando dos placas de diferentes densidades chocan, forman lo que se llama un límite convergente; el más denso es subducido, o forzado hacia abajo dentro del magma debajo de la corteza terrestre. a medida que la placa más pesada se hunde y se expone a altas temperaturas, libera compuestos volátiles, incluida el agua, en estado gaseoso. estos gases forzan su camino hacia arriba y parte de la roca sólida de la placa se derrite, creando un nuevo magma. La roca fundida empuja a la superficie y se enfría, contribuyendo a la formación de cadenas montañosas volcánicas.

Si las placas que chocan tienen la misma densidad, ambas placas se astillarán y se forzarán hacia arriba, creando elevadas cadenas montañosas. La distribución de montañas en la Tierra es un mapa de las áreas actuales y antiguas de colisión de placas tectónicas.

Los gases liberados de las placas tectónicas densas que se subdividen en la tierra crean cordilleras volcánicas. los gases y el magma líquido que se escapan de la placa de fusión profundamente debajo de la corteza se acumulan y elevan la corteza hacia arriba. con el tiempo, la presión aumentará hasta que se libere explosivamente en enormes erupciones volcánicas. Los lugares donde se separan las placas, llamados límites divergentes, también son responsables de la actividad volcánica. a medida que las placas se separan, el magma sale a la superficie, aunque no tan explosivamente como con los límites convergentes. La mayoría de los límites divergentes se encuentran a lo largo del lecho marino, pero algunas masas transfronterizas, como Islandia. La actividad volcánica regular en Islandia es el resultado de la separación de las placas norteamericanas y euroasiáticas.