Dos tipos de corrientes oceánicas

las corrientes oceánicas son patrones de movimiento del agua y patrones que influyen en las zonas climáticas y los patrones climáticos en todo el mundo. son impulsados ​​principalmente por los vientos y la densidad del agua de mar, aunque muchos otros factores, incluida la forma y la configuración de la cuenca oceánica por la que fluyen, influyen en ellos. Los dos tipos básicos de corrientes (corrientes superficiales y profundas) ayudan a definir el carácter y el flujo de las aguas oceánicas en todo el planeta.

las corrientes superficiales se refieren al movimiento de la capa superior del agua del océano (los 330 pies superiores, aproximadamente) impulsados ​​principalmente por el viento. la circulación a gran escala de estas corrientes superficiales refleja aproximadamente la circulación a gran escala del aire, que se deriva más simplemente del calentamiento desigual de la superficie del planeta por el sol. Las corrientes forman sistemas rotativos en medio de los sistemas oceánicos principales llamados giros. Al igual que los vientos que los controlan, estas corrientes superficiales ayudan a redistribuir el calor a escala planetaria: en general, el agua caliente fluye hacia los polos y el agua fría fluye hacia el ecuador.

Las corrientes de aguas profundas describen patrones de movimiento del agua muy por debajo de la superficie del océano y la influencia del viento. En lugar del flujo de aire, estas corrientes surgen principalmente de variaciones en la densidad del agua de mar, controladas por su temperatura y contenido de sal (salinidad). su movimiento forma una circulación termohalina ("termo" significa temperatura, "halina" significa salinidad) que atraviesa las cuencas oceánicas y se conecta con las corrientes superficiales en lo que se denomina la "cinta transportadora global".

en una forma muy simplificada, el agua que se mueve en las regiones polares se enfría lo suficiente como para congelarse en hielo, dejando atrás su parte de sal; esto hace que el agua subyacente sea más salina, lo que a su vez la hace más densa. esta agua fría, densa y salada se hunde en el fondo marino, reemplazada por aguas superficiales que repiten el proceso. la corriente profunda se mueve hacia el ecuador y se calienta, volviéndose menos densa y subiendo a la superficie en "surgimientos".

ambos tipos de corrientes oceánicas se miden utilizando unidades llamadas sverdrup (sv). sverdrup mide los caudales actuales, donde 1 sv es igual a 10 a los 6 metros cúbicos de potencia por segundo, o aproximadamente 265 millones de galones por segundo. Si bien las corrientes oceánicas en sí mismas pueden tener tasas de flujo de cientos o miles de sv por segundo, el flujo sv total para todas las fuentes de agua dulce en el mundo solo es igual a aproximadamente 1 sv: una demostración de la escala masiva de las corrientes oceánicas en comparación con el flujo de los rios.

Las corrientes se pueden distinguir de las mareas , aumentos y disminuciones regulares en el nivel de la superficie del mar. a medida que la tierra gira alrededor del sol y la luna, la atracción gravitatoria de cada cuerpo celeste hace que los niveles del océano sean ligeramente más profundos en ciertos momentos. esto crea mareas altas y bajas dos veces al día, que ocurren en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. cuando la luna, el sol y la tierra se alinean, resultan mareas particularmente fuertes ("mareas de primavera") que pueden afectar dramáticamente los niveles de agua. La acción creada por las mareas puede impactar ambos tipos de corrientes al modificar los niveles de profundidad y el desplazamiento del agua.

Las corrientes oceánicas afectan enormemente a la humanidad y a la biosfera en general, ante todo por su influencia en el clima. Sin embargo, las corrientes también afectan a las personas de otras maneras. desde el principio, el estudio de las corrientes fue importante debido a las preocupaciones de la navegación: el conocimiento de las corrientes oceánicas permitía a los navegantes llegar a su destino de manera segura o llegar más rápido. Hoy en día, una comprensión de las corrientes oceánicas puede reducir drásticamente los tiempos de envío y los costos de combustible. Los navegantes competitivos también afianzan las corrientes para mejorar los resultados de carrera.