Los efectos de la humanidad en el medio ambiente global se han vuelto cada vez más significativos desde que se convirtieron en la especie dominante en la tierra. Según la revista Smithsonian, muchos científicos se refieren al período geológico actual como "la era del antropoceno", que significa "el nuevo período del hombre". Nunca antes en la historia de nuestro planeta las actividades humanas han tenido un mayor impacto en el medio ambiente. muchos científicos y grupos ecologistas creen que los problemas ambientales más importantes hoy en día se deben a la quema de combustibles fósiles para obtener energía, lo que lleva a la contaminación de la tierra y el agua, el daño al ecosistema y, lo que es más importante, el cambio climático.
combustibles fósiles
En el transcurso de los 4.500 millones de años de historia de nuestro planeta, muchos tipos de organismos han vivido y muerto. Durante el período carbonífero, hace unos 300 a 360 millones de años, las plantas terrestres, las múltiples formas de vida acuática y los insectos gigantes florecieron en un ambiente rico en oxígeno. a medida que estas formas de vida murieron, se descompusieron en vastas cantidades a lo largo de eones, creando los numerosos depósitos de carbón y petróleo que ahora se extraen para combustible y se queman para generar electricidad y vehículos eléctricos.
efectos ambientales
cuando los combustibles fósiles se queman, las reacciones químicas en la atmósfera liberan y generan múltiples compuestos químicos y orgánicos. Algunos de estos incluyen mercurio, óxidos de azufre, metano, óxidos de nitrógeno y lo más importante, dióxido de carbono. el mercurio a menudo cae al suelo cuando se libera de la quema de carbón, envenenando a los peces y amenazando las cadenas alimentarias, incluidos los suministros de alimentos humanos. El azufre, el nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con el oxígeno y otros gases naturales en la atmósfera, lo que contribuye al fenómeno de la lluvia ácida. la lluvia ácida puede dañar gravemente los bosques y contaminar los suelos, haciéndolos menos adecuados para la agricultura productiva.
el efecto invernadero
Según la agencia de protección ambiental de los Estados Unidos, los gases de efecto invernadero son los óxidos de nitrógeno, el metano, el dióxido de carbono y los gases fluorados. altos niveles de estas atrapan energía del sol en la atmósfera inferior de la tierra. esto causa un aumento de las temperaturas promedio en todo el mundo, lo que afecta considerablemente los patrones climáticos. se pronostica que la capa de hielo y el derretimiento de los glaciares, combinados con la expansión térmica del calentamiento de los océanos, causarán un aumento significativo del nivel del mar para fines del siglo XXI, inundando muchas zonas costeras bajas. el calentamiento de las temperaturas también puede afectar gravemente a los ecosistemas árticos sensibles, contribuir a aumentar la desertificación y afectar los patrones climáticos de los que dependen actualmente los seres humanos para la agricultura.
controversia y consenso
Aunque los científicos no entienden completamente todas las variables que están impulsando el cambio climático y aunque todavía existe cierta controversia, existe una creciente evidencia de que estos cambios son inducidos por el hombre. en su informe de 2013, el panel intergubernamental sobre cambio climático declaró al 95 por ciento la certeza de que el calentamiento global desde 1950 es hecho por el hombre. El informe también destaca la posible cantidad de aumentos de la temperatura global durante el próximo siglo y los efectos probables en los patrones climáticos globales.