Según el diccionario de ciencias de la herencia estadounidense, la contaminación se define como "la contaminación del aire, el agua o el suelo por sustancias que son perjudiciales para los organismos vivos". los humanos obviamente se ven afectados por la contaminación, como lo ven enfermedades como el asma o el cáncer, pero los animales también son víctimas de sus efectos. Muchas especies han experimentado eventos de contaminación que han causado la muerte o una amenaza para su hábitat. Algunas especies han sido empujadas a la extinción.
Tipos de contaminación
La contaminación directa e indirecta afecta la vida silvestre. Las estadísticas específicas para la contaminación indirecta son más difíciles de precisar. La contaminación indirecta amenaza el hábitat de los animales. La destrucción del ozono, las condiciones de calentamiento global y la infracción del hábitat de las instalaciones de desechos sólidos afectan a los animales.
La contaminación directa se estudia más fácilmente. En este caso, los animales y sus hábitats se ven significativamente afectados por los contaminantes tóxicos. Los más comunes son químicos sintéticos, petróleo, metales tóxicos y lluvia ácida.
productos químicos sintéticos
Según marinebio.org, "el uso de productos químicos sintéticos para controlar las plagas, principalmente insectos, malezas y hongos, se convirtió en una parte integral de la agricultura y el control de enfermedades después de la Segunda Guerra Mundial". El ddt, un pesticida que se aplicó ampliamente entre las décadas de 1940 y 1960, principalmente para reducir los mosquitos, es un ejemplo de un químico sintético que se sabe que es altamente destructivo para los animales. sin embargo, a fines de la década de 1960, estaba claro que el ddt estaba afectando tanto a humanos como a animales y estaba prohibido en muchos países. causa de fallas en el sistema reproductivo, y los efectos neurológicos son dos de los problemas más comunes tanto para humanos como para animales.
petróleo
Los derrames de petróleo afectan la vida silvestre en los océanos al instante, con un gran número de muertos. marinebio.org señala que inmediatamente después del derrame de petróleo de Exxon Valdez, murieron más de 100,000 aves marinas, junto con más de 1,000 nutrias marinas. Se sabe que al menos 144 águilas calvas también murieron.
Además de la muerte inmediata por la toxicidad del petróleo, muchos otros animales se ven afectados por los derrames de petróleo. El petróleo contamina las playas, el agua y la vida vegetal, lo que afecta a los animales de muchas maneras. La reproducción reducida o deteriorada, el cáncer, el daño neurológico y una mayor susceptibilidad a la enfermedad son efectos comunes mucho después de que se hayan limpiado los derrames de petróleo.
metales tóxicos
Los metales que se encuentran comúnmente en la naturaleza generalmente no están lo suficientemente concentrados como para dañar a los humanos o animales. sin embargo, las actividades humanas, incluidas la minería, el desperdicio de agua, el refinado de metales y la quema de combustibles fósiles concentran metales tóxicos a un nivel que es peligroso. Estos metales tóxicos concentrados se liberan al agua y al aire.
Los efectos de estos metales varían. El daño neurológico, el daño hepático, la atrofia muscular y la falta de reproducción son solo algunos de los efectos físicos de los metales. Estos metales tóxicos también afectan la vida de las plantas, lo que afecta la alimentación y el hábitat de los animales.
lluvia ácida
marinebio.org dice que "la lluvia ácida es causada principalmente por la liberación de azufre y nitrógeno a la atmósfera como resultado de la combustión de petróleo y carbón por las centrales eléctricas y los automóviles". la lluvia ácida contamina el agua a medida que la lluvia se drena hacia lagos, arroyos, estanques y afluentes. muchos lagos pierden toda su población de peces debido a ello. La caída de la población de peces afecta a las aves y otros animales que dependen de los peces para alimentarse.