La erosión es un problema grave en los Estados Unidos y en todo el mundo. Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), las costas de los EE. UU. Pierden entre 1 y 4 pies cada año debido a la erosión. Los efectos tienen costos tanto ambientales como económicos. Para los ecosistemas, la erosión se traduce en pérdida de hábitat a medida que los humedales costeros se deterioran. Las plantas y la vida silvestre que dependen de estos ecosistemas se ven afectadas negativamente por los efectos de la erosión. Económicamente, la pérdida de estos ecosistemas hace que las áreas costeras sean más vulnerables a los daños causados por las tormentas tropicales y las marejadas ciclónicas.
Causas
Una de las principales causas de erosión proviene del desarrollo urbano. El reemplazo de hábitat a menudo resulta en un aumento en la cantidad de superficies impermeables como carreteras, estacionamientos y aceras. Normalmente, la vegetación ralentizaría el flujo de agua superficial. Las superficies impermeables aumentan el flujo de agua. El agua puede viajar más rápido y en mayores cantidades. Esta acción hace que el agua se desborde a lo largo de los bancos, lo que provoca la erosión en las partes vulnerables del ecosistema.
Efectos
La erosión elimina la capa superficial del suelo, a menudo eliminando el banco de semillas que existe dentro de los suelos. Además, esto puede introducir toxinas de pesticidas y aplicaciones de fertilizantes en las vías fluviales. La erosión también conlleva la posibilidad de introducir otros contaminantes en los recursos hídricos. Los metales pesados y las toxinas permanecen latentes en los humedales como parte de los sedimentos. La erosión perturba estas capas y libera estos contaminantes en las aguas superficiales. Los efectos se miden en función de la toxicidad de los productos químicos y compuestos que entran en el agua.
Significado
El sedimento tiene otros efectos negativos sobre los recursos acuáticos. El exceso de sedimentos impacta negativamente en los arroyos y lagos al impedir que los alimentadores de filtro. Estos organismos acuáticos dependen del agua clara para alimentarse. Los impactos en estas formas de vida pueden afectar potencialmente a toda la vida acuática en el ecosistema al eliminar los compuestos del nivel inferior de la cadena alimentaria.
Advertencia
A medida que la erosión continúa, también lo hace el riesgo de inundación. Sin un hábitat adecuado y con aumentos en las superficies impermeables, más áreas se vuelven vulnerables al riesgo de inundaciones. Según Flood Smart, cualquier área, independientemente de su ubicación, está en riesgo. La erosión agrava tanto el problema como los costos de las inundaciones.
Prevención / Solución
La mejor solución para prevenir los problemas de erosión del suelo es con el mantenimiento y restauración del hábitat. Por ejemplo, plantar franjas de amortiguamiento a lo largo de las orillas de los arroyos y otros cuerpos de agua ayuda a mantener intactos los suelos de la costa, evitando así la erosión. La restauración de humedales protege los ecosistemas más vulnerables a la erosión del suelo, como las llanuras de inundación, al absorber y ralentizar el exceso de agua que fluye sobre las superficies de la tierra.
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