Los plásticos de diversos tipos han encontrado aplicaciones en casi todos los rincones de la vida cotidiana: juguetes, contenedores de almacenamiento, productos electrónicos y mucho más. en febrero de 2013, un editorial en la revista internacional "nature" llamó a los científicos que residen en los mayores productores de plástico del mundo a clasificarlo como un material peligroso, similar al etiquetado de clorofluorocarbonos 14 años antes. de hecho, los residuos plásticos pueden dañar tanto a los seres humanos como al medio ambiente de muchas maneras.
La historia de los plásticos en la industria humana.
los humanos han estado utilizando los metales para fabricar y desarrollar herramientas durante más de 5,000 años, pero solo desde 1907 los plásticos a base de petróleo han estado en juego. Leo Baekeland, un químico que ya había ganado notoriedad y su fortuna al inventar el papel fotográfico Velox en 1899, estaba trabajando con resinas de formaldehído y fenol en un esfuerzo por fortalecer la madera. El resultado fue la baquelita, que fue barata, fácil y rápidamente moldeada, y finalmente una parte de unas 400 patentes. La "era de los plásticos" había comenzado, y hoy en día la industria ofrece empleos a más de 60 millones de personas.
el alcance del problema
En todo el mundo, cada día se producen casi un millón de toneladas de plástico. aproximadamente la mitad de esto finalmente se deposita en los vertederos, mientras que el resto se convierte en basura, salpicando los bordes de las carreteras, esparcidos por los vientos y llevados a ríos y mares. Los Estados Unidos gastan más de 500 millones de dólares al año en la limpieza de basura plástica en la costa oeste. además, esta basura no es simplemente antiestética, sino que también puede ser tóxica para la flora y la fauna. los objetivos más importantes de los esfuerzos de los científicos en 2013 incluyen el cloruro de polivinilo o PVC, que se encuentra en las tuberías de plástico; poliestireno, mejor conocido como espuma de poliestireno; poliuretano, un componente importante de muebles y tapicería; y policarbonato, utilizado en la fabricación de biberones y dispositivos electrónicos.
Efectos biológicos de la eliminación de residuos plásticos.
De acuerdo con un informe de 2009 en "transacciones filosóficas de la sociedad real b", una revista británica de ciencia, los plásticos pueden causar una gran variedad de efectos adversos para las personas y el medio ambiente. Los químicos en los plásticos son absorbidos por los cuerpos humanos, y algunos de estos compuestos pueden cambiar la estructura de las hormonas. los desechos de desechos plásticos a menudo son ingeridos por criaturas marineras, y los productos químicos en ellos pueden envenenar todo tipo de vida silvestre. los residuos plásticos flotantes pueden sobrevivir durante decenas de siglos y alterar los hábitats al transportar microbios de un lado a otro. quizás lo más inquietante es que los plásticos enterrados en vertederos pueden lixiviar químicos dañinos en el agua subterránea y, por lo tanto, en el suministro de agua, y el bpa en botellas de policarbonato puede contaminar las bebidas.
limpiando el problema
Los voceros de la industria del plástico rechazan la idea de que los desechos de sus productos pueden ser perjudiciales. Sin embargo, los científicos han propuesto una serie de soluciones para detener o revertir el problema. por ejemplo, tratar los plásticos como reutilizables en lugar de desechables puede detener el flujo de desechos hacia los vertederos y otros lugares. una mayor disponibilidad de plásticos biodegradables también disminuiría el daño que el medio ambiente soporta actualmente. Finalmente, etiquetar los plásticos de acuerdo con sus ciclos de vida podría inspirar a los consumidores a elegir artículos basados en plástico más respetuosos con el medio ambiente.