La biogeografía es el estudio de las distribuciones geográficas de organismos biológicos. Para los científicos que estudian la evolución, la biogeografía es a menudo una parte importante de su análisis, ya que proporciona una prueba convincente de su teoría. Esto se debe a que muchas características geográficas, como los océanos, ríos, montañas e islas, brindan barreras a las especies, lo que les permite a los científicos observar cómo evolucionan por separado.
Continentes, placas tectónicas e islas.
Una de las pruebas más significativas de la evolución proviene del estudio de la biogeografía de islas o continentales. Muchos de los descubrimientos más importantes de Charles Darwin ocurrieron en islas remotas, como las Galápagos. En estas ubicaciones remotas, Darwin notó que había especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar.
Su observación de que estos animales no se encontraron en zonas climáticas similares en otras partes de la tierra fue especialmente importante. esta percepción produjo gran parte de la prueba biogeográfica más importante de la evolución que emana. Darwin intentó responder a la pregunta: "¿por qué los animales en masas distantes y aisladas parecen estar relacionados, pero son distintos?" La evolución fue su respuesta.
islas oceánicas
Desde los inicios de la teoría de la evolución, Charles Darwin utilizó islas oceánicas remotas para mostrar cómo los entornos aislados parecían dar lugar a nuevas especies. por ejemplo, Darwin se preguntó por qué las islas Galápagos y las islas de Cabo Verde, que se encuentran frente a la costa del noroeste de África, tienen especies tan diferentes, a pesar de tener climas casi idénticos.
Darwin observó que la especie en ambas islas parecía estar estrechamente relacionada con la especie en el continente más cercano. concluyó que los animales en estas islas aisladas debían ser originarios del continente cercano, pero debido a que estaban separados de las otras especies en el continente, evolucionaron gradualmente a algo diferente a lo largo de miles de años.
marsupiales en australia
Los marsupiales de Australia son otro ejemplo famoso de cómo una región aislada parece producir animales únicos que, sin embargo, están claramente relacionados con los animales en la masa de tierra más cercana. Si bien el linaje exacto de los marsupiales todavía se está debatiendo, los marsupiales en América del Sur y Australia parecen estar relacionados, a pesar de estar separados por miles de kilómetros.
Si bien Darwin no entendió el concepto en ese momento, la respuesta probablemente esté relacionada con la tectónica de placas. cuando Australia y Sudamérica se unieron en un solo continente, una especie marsupial "original" vivió allí, y luego, cuando los dos continentes se separaron, los marsupiales de cada continente evolucionaron gradualmente en diferentes especies para adaptarse mejor a sus nuevos entornos.
falta de mamíferos en las islas
Para Darwin, una de las pruebas biogeográficas más importantes a favor de la evolución fue el hecho de que los mamíferos, excepto cuando fueron introducidos por humanos, casi nunca estuvieron presentes de forma natural en islas que estaban a más de 300 millas de la masa de tierra más cercana. ¿Por qué no había mamíferos en islas como las islas canarias o las galápagos? La explicación de Darwin de la ausencia de mamíferos en islas como las islas canarias o las Galápagos fue lo difícil e improbable que sería para los grandes animales terrestres viajar sobre cientos de millas de agua para llegar a esas islas aisladas. como tal, la falta de mamíferos en las islas apoya la afirmación de Darwin de que todos los mamíferos originalmente se ramificaron en un punto en particular a lo largo de un árbol evolutivo, en los continentes, en lugar de surgir por separado en varias masas de tierra en todo el planeta.