El ciclo de vida de una estrella está determinado por su masa: cuanto más grande es su masa, más corta es su vida. Las estrellas de masa alta usualmente tienen cinco etapas en sus ciclos de vida.
Nivel 1
Una estrella se compone de dos gases: hidrógeno y helio. Durante la primera fase del ciclo de vida de una estrella de gran masa, el hidrógeno del núcleo se quema hasta que solo queda helio.
Etapa 2
cuando el suministro de hidrógeno en el núcleo se agota, el núcleo se vuelve inestable y se contrae. la falta de hidrógeno hace que el helio se funda en carbono. Cuando el helio se va, el carbono fundido forma elementos más pesados en el núcleo, como el hierro, el magnesio, el neón y el azufre. el núcleo se convertirá en hierro y dejará de arder. entonces la capa exterior de la estrella, que es principalmente hidrógeno, comienza a expandirse.
etapa 3
durante el próximo millón de años aproximadamente, se producen una serie de reacciones nucleares, que forman diferentes elementos en las conchas alrededor del núcleo de hierro.
etapa 4
el núcleo se colapsará en menos de un segundo, causando una explosión llamada supernova. la explosión causará una onda de choque que explotará las capas externas.
etapa 5
Si el núcleo sobrevive a la supernova, puede convertirse en una estrella de neutrones o en un agujero negro. Eso depende de cuantas masas solares tenga el núcleo. una masa solar es la forma estándar de describir la masa en astronomía (una masa solar es igual a la masa del sol, o aproximadamente 1.98892 × 10 ^ 30 kg). si está entre 1.5 y 3 masas solares, se convertirá en una pequeña estrella de neutrones muy densa. si es mayor que 3, entonces el núcleo se contraerá para convertirse en un agujero negro.