El Cinturón de la Biblia se extiende por todo el sur de Estados Unidos

Cuando los geógrafos estadounidenses mapean las tasas de creencias religiosas y la asistencia regular a los lugares de culto, aparece una región distinta de religiosidad en el mapa de los Estados Unidos. Esta región se conoce como el cinturón de la Biblia, y aunque se puede medir de varias maneras, tiende a incluir gran parte del sur de Estados Unidos . 

el término cinturón bíblico fue utilizado por primera vez por el escritor y escritor satírico hl mencken  en 1925 cuando informaba sobre el juicio de mono de alcance que tuvo lugar en dayton, tennessee. mencken estaba escribiendo para el sol de baltimore y usaba el término de manera despectiva, refiriéndose a la región en piezas posteriores con citas como "la biblia y el cinturón de anquilostomas" y "jackson, mississippi en el corazón de la biblia y el cinturón de linchamiento". 

El término ganó popularidad y comenzó a usarse para nombrar a la región del sur de los Estados Unidos en los medios populares y en la academia. en 1948, la publicación del sábado por la noche nombró a la ciudad de Oklahoma capital del cinturón bíblico. en 1961, el geógrafo wilbur zelinsky, estudiante de carl sauer , definió la región del cinturón de la biblia como aquella en la que los bautistas, metodistas y cristianos evangélicos del sur eran el grupo religioso predominante.

así, zelinsky definió el cinturón bíblico como una región que se extiende desde el oeste de virginia y el sur de virginia hasta el sur de missouri en el norte hasta texas y el norte de florida en el sur. La región que Zelinsky describió no incluía el sur de Luisiana debido a su predominio de católicos, ni el centro y el sur de Florida debido a su diversidad demográfica, ni el sur de Texas con su gran población hispana (y por lo tanto católica o protestante). 

La región conocida hoy como el cinturón de la Biblia fue en los siglos XVII y XVIII un centro de creencias anglicanas (o episcopales). A fines del siglo XVIII y en el siglo XIX, las denominaciones bautistas, especialmente las bautistas del sur, comenzaron a ganar popularidad. Para el siglo XX, el protestantismo evangélico podría ser el sistema de creencias definitorio en la región conocida como el cinturón de la Biblia. 

en 1978, el geógrafo stephen tweedie de la universidad estatal de oklahoma publicó el artículo definitivo sobre el cinturón de la biblia, "viendo el cinturón de la biblia", en la revista de cultura popular .  En ese artículo, Tweedie mapeó los hábitos de mirar los domingos en la televisión para los cinco principales programas evangélicos de televisión religiosa. su mapa del cinturón de la biblia expandió la región definida por zelinsky e incluyó una región que abarcaba las dakotas, nebraska y kansas. pero su investigación también rompió el cinturón bíblico en dos regiones centrales, una región occidental y una región oriental.

El cinturón bíblico occidental de Tweedie se centró en un núcleo que se extendía desde Little Rock, Arkansas hasta Tulsa, Oklahoma. su cinturón bíblico oriental se centró en un núcleo que incluía los principales centros de población de virginia y carolina del norte. Tweedie identificó regiones centrales secundarias que rodean Dallas y Wichita Falls, Kansas a Lawton, Oklahoma. 

Tweedie sugirió que Oklahoma City era la hebilla o la capital del cinturón bíblico, pero muchos otros comentaristas e investigadores han sugerido otros lugares. fue hl mencken quien sugirió por primera vez que jackson, mississippi, era la capital del cinturón bíblico. otras mayúsculas o hebillas sugeridas (además de los núcleos identificados por tweedie) incluyen abilene, texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; y Charlotte, Carolina del Norte. 

Los estudios de identidad religiosa en los Estados Unidos continuamente señalan a los estados del sur como un cinturón bíblico duradero. En una encuesta de 2011 realizada por Gallup , la organización encontró que Mississippi es el estado que contiene el mayor porcentaje de estadounidenses "muy religiosos". En Mississippi, el 59 por ciento de los residentes fueron identificados como "muy religiosos". con la excepción del número dos de utah, todos los estados en el top ten son estados comúnmente identificados como parte del cinturón bíblico. (los 10 primeros fueron: mississippi, utah, alabama, louisiana, arkansas, carolina del sur, tennessee, carolina del norte, georgia y oklahoma). 

Por otro lado, Gallup y otros han señalado que lo opuesto al cinturón de la Biblia, tal vez un cinturón sin iglesia o un cinturón secular, existe en el noroeste del Pacífico y los Estados Unidos del noreste. La encuesta de Gallup encontró que solo el 23 por ciento de los residentes de Vermont se consideran "muy religiosos". Los 11 estados (debido al empate en el décimo lugar) que albergan a los estadounidenses menos religiosos son Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregón, Nevada, Washington, Connecticut, Nueva York y Rhode Island. 

Muchos comentaristas han señalado que si bien la observancia religiosa en el cinturón de la Biblia es alta, es una región de una variedad de problemas sociales. el nivel educativo y las tasas de graduación universitaria en el cinturón bíblico se encuentran entre las más bajas de los Estados Unidos. Las enfermedades cardiovasculares y cardíacas, la obesidad, el homicidio, el embarazo adolescente y las infecciones de transmisión sexual se encuentran entre las tasas más altas del país. 

Al mismo tiempo, la región es conocida por sus valores conservadores, y a menudo se la considera una región políticamente conservadora. Los "estados rojos" dentro del cinturón bíblico tradicionalmente apoyan a los candidatos republicanos para cargos estatales y federales. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, Carolina del Sur y Texas han prometido constantemente sus votos de la universidad electoral al candidato republicano para presidente en cada elección presidencial desde 1980. Otros estados del cinturón bíblico generalmente votan republicano, pero los candidatos como Bill Clinton de Arkansas tienen a veces influía en los votos en los estados del cinturón bíblico. 

En 2010, Matthew Zook y Mark Graham utilizaron datos de nombres de lugares en línea para identificar la preponderancia de la palabra "iglesia" localmente. lo que resultó es un mapa que es una buena aproximación del cinturón de la biblia según lo definido por tweedie y se extiende hacia las dakotas.

otras regiones de estilo de cinturón bíblico han sido nombradas en los Estados Unidos. El cinturón de óxido del antiguo corazón industrial de América es una de esas regiones. Otros cinturones incluyen el cinturón de maíz, cinturón de nieve y cinturón de sol .