El empaquetamiento del ADN en los cromosomas

su ADN contiene todo el material genético que determina sus rasgos, desde el color de su cabello hasta su propensión a desarrollar una enfermedad cardíaca crónica. todo ese ADN está empaquetado en cromosomas en tus células. todos los eucariotas tienen cromosomas, pero las bacterias no. el número de cromosomas difiere de una especie a otra, y no está correlacionado con el número específico de genes que tiene esa especie.

Los cromosomas están formados por piezas largas de ADN de doble cadena trenzado y condensado en un paquete compacto. si se deja sin condensar, los filamentos de ADN serían aproximadamente dos metros cada uno, demasiado largos para que quepan dentro de sus celdas. el ADN completo de una persona se divide en 22 pares de cromosomas combinados, más dos cromosomas sexuales, para un total de 46. a lo largo de la longitud del ADN, algunas de las regiones codifican las proteínas, mientras que otras no. Las secciones de codificación de proteínas son sus genes, por lo que cada cromosoma alberga cientos o miles de genes.

Las proteínas especializadas se unen al ADN y ayudan a plegarlo correctamente para que se condense en la configuración ajustada necesaria para hacer los cromosomas sin enredarse. El ADN condensado también debe configurarse de modo que las enzimas puedan llegar a cada parte del mismo para su reparación, transcripción y traducción. La doble hélice de ADN básica se enrolla alrededor de las proteínas histonas, y estos complejos ADN-proteína se pliegan en estructuras llamadas nucleosomas. una hebra de nucleosomas se enrolla en una fibra llamada cromatina, que tiene aproximadamente 30 nanómetros de diámetro y es visible en un microscopio electrónico. un cromosoma está formado por hebras de cromatina bien empaquetadas.

Los cromosomas están más compactos en algunos puntos del ciclo celular en comparación con otros momentos. El ADN se empaqueta con mayor fuerza durante la mitosis, cuando la célula se divide activamente. Durante la mitosis, el ADN se compacta por un factor de aproximadamente 10,000. en otros momentos, se empaqueta de manera más suelta para que los genes sean más accesibles. Durante la parte de la interfase de un ciclo celular dado, el ADN puede estar tan poco empaquetado que los cromosomas individuales no son distinguibles. en la interfase, el ADN se compacta aproximadamente 1.000 veces. durante el resto del ciclo celular, diferentes porciones del cromosoma se vuelven más compactas y se aflojan dependiendo de si se necesita acceso a esa sección en un momento dado.

cuando el ADN en un cromosoma está apretado, adopta una configuración que se asemeja a una x, o en el caso del cromosoma sexual masculino, a y. cada cromosoma individual está formado por dos telómeros, que forman los lados de la x, y una secuencia especializada de ADN, llamada centrómero, que actúa como una banda que mantiene unidos los centros de los dos telómeros. un complejo de proteínas se adhiere a este centrómero y lo une al huso mitótico, que separa las dos mitades durante la replicación. Cada cromosoma también tiene dos telómeros, que tapan los extremos de la cadena de ADN y lo protegen de la degradación.