En una fiesta estridente de tres días en septiembre de 1921, una joven estrella se enfermó gravemente y murió cuatro días después. los periódicos se volvieron locos con la historia: el popular comediante de pantalla muda Roscoe "graso" Arbuckle había matado a Virginia Rappe con su peso mientras la violaba salvajemente.
Aunque los periódicos de la época se deleitaban con los detalles sangrientos y rumoreados, los jurados encontraron poca evidencia de que Arbuckle estuviera relacionado de alguna manera con su muerte.
¿Qué pasó en esa fiesta y por qué el público estaba tan dispuesto a creer que "gordo" era culpable?
arbuckle "graso"
Roscoe "graso" arbuckle había sido durante mucho tiempo un artista intérprete o ejecutante. Cuando era un adolescente, Arbuckle viajó por la costa oeste en el circuito de vodevil . En 1913, a la edad de 26 años, Arbuckle llegó a lo grande cuando firmó con la compañía cinematográfica Keystone de Mack Sennett y se convirtió en uno de los Keystone Kops.
El arbuckle era pesado (pesaba entre 250 y 300 libras) y eso era parte de su comedia. se movía con gracia, arrojaba pasteles y con humor caía.
En 1921, Arbuckle firmó un contrato de tres años con la suma de $ 1 millón, una cantidad inaudita en ese momento, incluso en Hollywood.
para celebrar el hecho de haber terminado tres fotos al mismo tiempo y para celebrar su nuevo contrato con Paramount, Arbuckle y un par de amigos que viajaron desde Los Ángeles a San Francisco el sábado 3 de septiembre de 1921, para una fiesta del fin de semana del día del trabajo.
La fiesta
arbuckle y amigos se registraron en el st. hotel francis en san francisco. estaban en el piso doce en una suite que contenía las habitaciones 1219, 1220 y 1221 (la habitación 1220 era la sala de estar).
El lunes 5 de septiembre, la fiesta comenzó temprano. Arbuckle saludó a los visitantes en pijama y, aunque esto fue durante la prohibición , se estaban bebiendo grandes cantidades de licor.
alrededor de las 3 en punto, arbuckle se retiró de la fiesta para vestirse para hacer turismo con un amigo. lo que sucedió en los siguientes diez minutos se disputa.
- La versión de
Delmont : "Bambina", Maude Delmont, quien frecuentemente organizaba a personas famosas para chantajearlas, afirma que Arbuckle llevó a Virginia, de 26 años, a su habitación y dijo: "He esperado mucho tiempo por esto, "Delmont dice que unos minutos más tarde los asistentes a la fiesta podían escuchar gritos de rape procedentes de la habitación. Delmont afirma que intentó abrir la puerta, incluso patearla, pero no pudo abrirla. Cuando Arbuckle abrió la puerta, supuestamente Rappe fue encontrado desnudo y sangrando detrás de él. - Versión de
arbuckle : arbuckle dice que cuando se retiró a su habitación para cambiarse de ropa, encontró a rappe vomitando en su baño. Luego ayudó a limpiarla y la llevó a una cama cercana para que descansara. pensando que ella estaba demasiado intoxicada, la dejó para unirse a la fiesta. Cuando regresó a la habitación unos minutos más tarde, encontró rappe en el suelo. Después de ponerla de nuevo en la cama, salió de la habitación para pedir ayuda.
cuando otros entraron en la habitación, encontraron a un rape rasgándole la ropa (algo que se ha dicho que hacía a menudo cuando estaba borracha). los invitados a la fiesta probaron una serie de tratamientos extraños, como cubrir el rappe con hielo, pero ella todavía no estaba mejorando.
finalmente, el personal del hotel fue contactado y rappe fue llevado a otra habitación para descansar. Con otros cuidando el rappe, Arbuckle partió para el recorrido turístico y luego regresó a Los Ángeles.
el rappe muere
rappe no fue llevado al hospital ese día. y aunque no mejoró, no fue llevada al hospital durante tres días porque la mayoría de las personas que la visitaron consideraron que su condición era causada por el licor.
el jueves, rappe fue llevado al sanatorio de wakefield, un hospital de maternidad conocido por dar abortos . Virginia Rappe murió al día siguiente de peritonitis, causada por una ruptura de la vejiga.
Arbuckle pronto fue arrestado y acusado del asesinato de Virginia Rappe.
periodismo amarillo
los periódicos se volvieron locos con la historia. Algunos artículos declararon que Arbuckle había aplastado a Rappe con su peso, mientras que otros dijeron que la había violado con un objeto extraño (los documentos entraron en detalles gráficos).
En los periódicos, Arbuckle fue considerado culpable y Virginia Rappe era una joven inocente. los periódicos excluyeron informar que el rappe tenía antecedentes de numerosos abortos, y algunas pruebas indican que podría haber tenido otro poco antes de la fiesta.
William Randolph Hearst, el símbolo del periodismo amarillo , hizo que su examinador de San Francisco cubriera la historia. Según Buster Keaton, el público se jactó de que la historia de Arbuckle vendió más papeles que el hundimiento de la Lusitania .
La reacción pública al arbuckle fue feroz. Quizás incluso más que los cargos específicos de violación y asesinato, Arbuckle se convirtió en un símbolo de la inmoralidad de Hollywood. Las salas de cine de todo el país dejaron de mostrar casi de inmediato las películas de Arbuckle.
el público estaba enojado y estaban usando arbuckle como objetivo.
las pruebas
Con el escándalo como noticia de primera plana en casi todos los periódicos, fue difícil conseguir un jurado imparcial.
El primer juicio de Arbuckle comenzó en noviembre de 1921 y acusó a Arbuckle de homicidio involuntario. El juicio fue minucioso y Arbuckle tomó la posición para compartir su versión de la historia. El jurado fue colgado con un voto de 10 a 2 a favor de la absolución.
Como el primer juicio terminó con un jurado colgado, Arbuckle fue juzgado nuevamente. En el segundo juicio de Arbuckle, la defensa no presentó un caso muy completo y Arbuckle no tomó la posición. El jurado vio esto como una admisión de culpa y se estancó en una votación de 10 a 2 para la condena.
En el tercer juicio, que comenzó en marzo de 1922, la defensa volvió a ser proactiva. Arbuckle testificó, repitiendo su versión de la historia. El principal testigo de cargo, zey prevon, había escapado del arresto domiciliario y había abandonado el país. Para este juicio, el jurado deliberó solo por un par de minutos y regresó con un veredicto de no culpable. Además, el jurado escribió una disculpa para discutir:
la absolución no es suficiente para roscoe arbuckle. creemos que se le ha cometido una gran injusticia. También sentimos que era nuestro único deber darle esta exoneración. no hubo la menor prueba presentada para conectarlo de ninguna manera con la comisión de un delito.
fue varonil durante todo el caso y contó una historia directa en el estrado de los testigos, que todos creíamos.
Lo que sucedió en el hotel fue un asunto desafortunado del cual Arbuckle, por lo que la evidencia muestra, no fue de ninguna manera responsable.
Le deseamos éxito y esperamos que el pueblo estadounidense juzgue a catorce hombres y mujeres que se han sentado escuchando durante treinta y un días la evidencia de que Roscoe Arbuckle es completamente inocente y libre de toda culpa.
"graso" en la lista negra
ser absuelto no fue el final de los problemas de Roscoe "graso" de Arbuckle. En respuesta al escándalo de Arbuckle, Hollywood estableció una organización de autovigilancia que se conocería como la "oficina de HAY".
el 18 de abril de 1922, will hays, el presidente de la nueva organización, prohibió a arbuckle filmar. aunque hays levantó la prohibición en diciembre del mismo año, el daño ya estaba hecho: la carrera de arbuckle había sido destruida.
un corto regreso
Durante años, Arbuckle tuvo problemas para encontrar trabajo. eventualmente comenzó a dirigir bajo el nombre de william b. Goodrich (similar al nombre que sugirió su amigo Buster Keaton, b. Bien).
Aunque Arbuckle había comenzado un regreso y había firmado con los hermanos Warner en 1933 para actuar en algunos cortometrajes de comedia, nunca había visto recuperar su popularidad. Después de una pequeña fiesta de aniversario con su nueva esposa el 29 de junio de 1933, Arbuckle se fue a la cama y sufrió un infarto mortal mientras dormía. Tenía 46 años.