El inventor Samuel Crompton y su mula giratoria

Una mula giratoria es un dispositivo que es una parte esencial de la industria textil . Inventado en el siglo XVIII por Samual Crompton, la innovadora máquina hilaba fibras textiles en hilo utilizando un proceso intermitente que transformaba la forma en que se fabricaba el hilo, haciendo que el proceso fuera mucho más rápido, más fácil y más rentable.

En las primeras civilizaciones, el hilo se hilaba con herramientas manuales simples: la rueca, que contenía el material de fibra en bruto (como lana, cáñamo o algodón) y el huso, sobre el que se enrollaban las fibras retorcidas. La rueca, un invento del Medio Oriente cuyos orígenes se remontan hasta el siglo XI, fue el primer paso hacia la mecanización de la industria de hilatura textil.

Se cree que la tecnología viajó de Irán a India y finalmente se introdujo en Europa. La primera ilustración del dispositivo data de alrededor de 1270. La adición de un pedal se ha acreditado a un trabajador de la ciudad de Brunswick, ubicada en la región de Sajonia de Alemania en el año 1533. Esto permitió que una rueda giratoria impulsara la rueda con un pie, dejando las manos libres para girar. Otra mejora del siglo XVI fue el volante, que retorció el hilo a medida que se hacía girar, acelerando considerablemente el proceso. los europeos, sin embargo, no fueron los únicos en presentar innovaciones para hilar textiles. Las ruedas giratorias accionadas por agua eran comunes en China desde el siglo XIV.

samuel crompton nació en 1753 en lancashire, inglaterra. Después de que su padre falleció, ayudó a mantener a su familia hilando hilo. Muy pronto, el cromptón se familiarizó con las limitaciones de la tecnología textil industrial actualmente en uso. comenzó a pensar en formas en que podría mejorar el proceso para hacerlo más rápido y más eficiente. crompton apoyó su investigación y desarrollo trabajando como violinista en el teatro bolton por centavos por espectáculo, invirtiendo todo su salario en la realización de su invención.

En 1779, el cromptón fue recompensado con un invento que llamó la mula giratoria. la máquina combinó el carro móvil de la hiladora giratoria con los rodillos de un marco de agua . el nombre "mula" se deriva del hecho de que, como una mula, que es un cruce entre un caballo y un burro, su invento también era un híbrido. en la operación de una mula giratoria, durante el trazo de extracción, el roving (un manojo largo y estrecho de fibras cardadas) es atravesado y retorcido; a la vuelta, se enrolla en el huso. una vez perfeccionada, la mula giratoria le dio al hilandero un gran control sobre el proceso de tejido, y se pudieron producir muchos tipos diferentes de hilo. en 1813, la mula se actualizó con la adición de un control de velocidad variable inventado por william horrocks.

la mula fue un cambio de juego para la industria textil: podía hilar hilos de calibre mucho más fino, de mejor calidad y a un volumen mayor que el hilo hilado a mano, y cuanto mejor era el hilo, mayores eran las ganancias en el mercado. los hilos finos hilados en la mula se vendieron por al menos tres veces el precio de los hilos más gruesos. Además, la mula podría contener múltiples husos, lo que aumentó considerablemente la producción.

muchos inventores del siglo XVIII encontraron dificultades con sus patentes y el cromptón no fue la excepción. En los más de cinco años que le tomó a Compton inventar y perfeccionar su mula giratoria, no logró obtener una patente. Aprovechando la oportunidad, el famoso industrial richard arkwright  obtuvo su propia patente sobre la mula giratoria, a pesar de que no había tenido nada que ver con su creación. 

crompton presentó una queja sobre su reclamo de patente ante el comité británico de bienes comunes en 1812. el comité concluyó que "el método de recompensa a un inventor, como generalmente se acepta en el siglo XVIII, era que la máquina, etc., se hiciera pública y que los interesados ​​deben recaudar una suscripción, como una recompensa para el inventor ".

Tal filosofía puede haber sido práctica en los días en que los inventos requerían poco capital para desarrollarse, sin embargo, fue decididamente inadecuada una vez que la revolución industrial comenzó y el capital de inversión se convirtió en crucial para el desarrollo y la producción de cualquier mejora técnica sustancial. Desafortunadamente para el cromptón, la ley británica se quedó muy atrás del nuevo paradigma del progreso industrial. 

El cromptón finalmente pudo demostrar el daño financiero que había sufrido al reunir pruebas de todas las fábricas que confiaban en su invento (más de cuatro millones de mulas giratorias estaban en uso en ese momento) por lo que no recibió ninguna compensación. El parlamento acordó un acuerdo de £ 5,000 libras. crompton intentó hacer negocios con los fondos que finalmente recibió, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Murió en 1827.