Bélgica es un pequeño país del noroeste de Europa que se unió a la carrera europea por las colonias a finales del siglo XIX. Muchos países europeos querían colonizar partes distantes del mundo para explotar los recursos y "civilizar" a los habitantes de estos países menos desarrollados.
Bélgica obtuvo la independencia en 1830. Luego, el rey Leopoldo II llegó al poder en 1865 y creía que las colonias mejorarían enormemente la riqueza y el prestigio de Bélgica. Las actividades crueles y codiciosas de Leopold en la actual República Democrática del Congo , Ruanda y Burundi continúan afectando el bienestar de estos países en la actualidad.
Exploración y reclamaciones de la cuenca del río Congo
Los aventureros europeos experimentaron grandes dificultades para explorar y colonizar la cuenca del río Congo, debido al clima tropical de la región, las enfermedades y la resistencia de los nativos. En la década de 1870, Leopoldo II creó una organización llamada Asociación Africana Internacional.
Esta farsa era supuestamente una organización científica y filantrópica que mejoraría en gran medida las vidas de los africanos nativos al convertirlos al cristianismo, poner fin al comercio de personas esclavizadas e introducir sistemas sanitarios y educativos europeos.
El rey Leopoldo envió al explorador Henry Morton Stanley a la región. Stanley firmó con éxito tratados con tribus nativas, estableció puestos militares y obligó a la mayoría de los comerciantes musulmanes de esclavos a salir de la región. Adquirió millones de kilómetros cuadrados de tierra de África central para Bélgica.
Sin embargo, la mayoría de los líderes gubernamentales y ciudadanos de Bélgica no querían gastar la exorbitante cantidad de dinero que se necesitaría para mantener colonias distantes. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, otros países europeos no querían la región del río Congo.
El rey Leopoldo II insistió en que mantendría esta región como zona de libre comercio y se le dio el control personal de la región, que era casi ochenta veces más grande que Bélgica. Llamó a la región el "Estado Libre del Congo".
El Estado Libre del Congo, 1885-1908
Leopold prometió que desarrollaría su propiedad privada para mejorar la vida de los africanos nativos. Rápidamente ignoró todas las pautas de la Conferencia de Berlín y comenzó a explotar económicamente la tierra y los habitantes de la región.
Debido a la industrialización, los objetos como los neumáticos ahora se requerían en masa en Europa; así, los nativos africanos se vieron obligados a producir marfil y caucho. El ejército de Leopoldo mutilaba o mataba a cualquier africano que no produjera lo suficiente de estos codiciados y rentables recursos.
Los europeos quemaron aldeas africanas, tierras de cultivo y bosques tropicales , y mantuvieron a las mujeres como rehenes hasta que se cumplieron las cuotas de caucho y minerales. Debido a esta brutalidad y enfermedades europeas, la población nativa se redujo en aproximadamente diez millones de personas. Leopoldo II tomó las enormes ganancias y construyó lujosos edificios en Bélgica.
Congo Belga, 1908-1960
Leopoldo II trató poderosamente de ocultar este abuso al público internacional. Sin embargo, muchos países e individuos se habían enterado de estas atrocidades a principios del siglo XX. Joseph Conrad ambienta su popular novela El corazón de las tinieblas en el Estado Libre del Congo y describe los abusos europeos.
El gobierno belga obligó a Leopold a entregar su país personal en 1908. El gobierno belga renombró la región como "Congo Belga". El gobierno belga y las misiones católicas intentaron ayudar a los habitantes mejorando la salud y la educación y construyendo una infraestructura, pero los belgas aún explotaban el oro, el cobre y los diamantes de la región.
Independencia de la República Democrática del Congo
En la década de 1950, muchos países africanos adoptaron el anticolonialismo, el nacionalismo, la igualdad y las oportunidades bajo el movimiento panafricanismo . Los congoleños, que para entonces tenían algunos derechos como poseer propiedades y votar en las elecciones, comenzaron a reclamar la independencia.
Bélgica quería conceder la independencia durante un período de treinta años, pero bajo la presión de las Naciones Unidas , y para evitar una guerra larga y mortal, Bélgica decidió conceder la independencia a la República Democrática del Congo (RDC) el 30 de junio. 1960. Desde entonces, la República Democrática del Congo ha experimentado corrupción, inflación y varios cambios de régimen. La provincia rica en minerales de Katanga se separó voluntariamente de la República Democrática del Congo entre 1960 y 1963. La República Democrática del Congo fue conocida como Zaire desde 1971 hasta 1997.
Dos guerras civiles en la República Democrática del Congo se han convertido en el conflicto más mortífero del mundo desde la Segunda Guerra Mundial. Millones han muerto a causa de la guerra, el hambre o las enfermedades. Millones son ahora refugiados. En la actualidad, la República Democrática del Congo es el tercer país más grande por área en África y tiene aproximadamente 70 millones de ciudadanos. Su capital es Kinshasa, anteriormente llamada Leopoldville.
Ruanda-Urundi
Los países actuales de Ruanda y Burundi fueron colonizados una vez por los alemanes, quienes llamaron a la región Ruanda-Urundi. Después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, sin embargo, Ruanda-Urundi se convirtió en un protectorado de Bélgica. Bélgica también explotó la tierra y la gente de Ruanda-Urundi, el vecino del este del Congo Belga. Los habitantes se vieron obligados a pagar impuestos y cultivar cultivos comerciales como el café.
Se les dio muy poca educación. Sin embargo, en la década de 1960, Ruanda-Urundi también comenzó a exigir la independencia, y Bélgica puso fin a su imperio colonial cuando se les concedió la independencia a Ruanda y Burundi en 1962.
Legado del colonialismo en Ruanda-Burundi
El legado más importante del colonialismo en Ruanda y Burundi involucró la obsesión de los belgas con la clasificación racial y étnica. Los belgas creían que el grupo étnico tutsi en Ruanda era racialmente superior al grupo étnico hutu porque los tutsis tenían rasgos más "europeos". Después de muchos años de segregación, la tensión estalló en el genocidio de Ruanda de 1994 , en el que murieron 850.000 personas.
Pasado y futuro del colonialismo belga
Las economías, los sistemas políticos y el bienestar social de la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi se han visto enormemente afectados por las codiciosas ambiciones del rey Leopoldo II de Bélgica. Los tres países han experimentado explotación, violencia y pobreza, pero sus ricas fuentes de minerales pueden traer algún día una prosperidad pacífica permanente al interior de África.