El peróxido de hidrógeno se usa ampliamente para tratar cortes y rasguños, pero algunas fuentes advierten que no elimina todas las bacterias de manera confiable e incluso puede dañar el tejido en proceso de curación. La molécula de peróxido de hidrógeno tiene un átomo de oxígeno más que una molécula de agua, por lo que actúa como un oxidante. Algunas bacterias pueden defenderse contra esto, y otras no. La fórmula química se escribe como H2O2 y la fórmula estructural es HOOH. Para uso doméstico, se vende como una solución al 3 por ciento en agua.
El peróxido de hidrógeno como limpiador de heridas
El peróxido de hidrógeno limpia las heridas humedeciendo y aflojando la sangre seca y cualquier suciedad o arenilla en la herida. También ayuda a la eliminación de tejido muerto, que se llama desbridamiento. Hace espuma al contacto, y esta efervescencia ayuda a limpiar mecánicamente la herida, de forma similar a los limpiadores de prótesis gaseosos. Sin embargo, también puede destruir las células llamadas fibroblastos, que reconstruyen el tejido conectivo para curar la herida. Por esta razón, no se recomienda para uso a largo plazo.
El peróxido de hidrógeno tiene efectos antibacterianos limitados
El peróxido de hidrógeno se usa ampliamente como un agente antibacteriano, pero hay opiniones contrarias sobre su efectividad. Ciertos tipos de bacterias aeróbicas, como los estafilococos o estafilococos, tienen una enzima llamada catalasa, que descompone el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno, diluyéndolo de manera efectiva. Cuando el peróxido de hidrógeno hace espuma en un corte, parte de esa espuma es oxígeno liberado por las bacterias que se defienden. Pero parte de la espuma proviene de fibroblastos destruidos, que también tienen catalasa. Una "prueba de catalasa" usa peróxido de hidrógeno para determinar si una muestra desconocida de bacterias es aeróbica o anaeróbica.
El peróxido de hidrógeno inhibe el crecimiento bacteriano
Si bien el peróxido de hidrógeno no siempre es eficaz como agente antibacteriano, es un agente bacteriostático, lo que significa que inhibe la reproducción de bacterias. Al hacerlo, puede ayudar a evitar el empeoramiento de las infecciones sin matar realmente todas las bacterias. También puede matar las esporas de hongos, por lo que es un esporicida, y ayuda a prevenir las infecciones por hongos. Por estas razones, también se usa para desinfectar superficies como tablas de cortar y encimeras.
El peróxido de hidrógeno como un antiséptico oral
Los estreptococos orales, también conocidos como "estreptococos", carecen de la enzima catalasa, y el peróxido de hidrógeno es eficaz contra ellos en una solución al 1.7 por ciento, por lo que una solución del 3 por ciento de la botella se diluye en aproximadamente la mitad. Su acción de desbridamiento rompe las paredes celulares, pero necesita unos 10 minutos para que tenga efecto. Es capaz de penetrar en las áreas periodontales entre los dientes y las encías. Allí, su acción espumante y la liberación de oxígeno cambian el ambiente de las bacterias anaeróbicas, inhibiendo su crecimiento. También tiene el efecto de blanquear los dientes por blanqueo.
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