El más grande de todos los rinocerontes prehistóricos de la época del pleistoceno , el elasmotherium era una pieza realmente enorme de megafauna , y aún más imponente gracias a su grueso y peludo pelaje (este mamífero estaba estrechamente relacionado con la coelodonta contemporánea, también conocido como el "rinoceronte lanudo") y el cuerno enorme en el extremo de su hocico. Este cuerno, que estaba hecho de queratina (la misma proteína que el cabello humano), puede haber alcanzado cinco o seis pies de largo, y probablemente era una característica sexualmente seleccionada, los machos con cuernos más grandes podían atraer mejor a las hembras durante la temporada de apareamiento. Sin embargo, a pesar de su tamaño, volumen y presunta agresividad, el elasmotherium seguía siendo un herbívoro relativamente suave, y uno bien adaptado para comer hierba en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus dientes planos, cómicamente pesados y la falta de incisivos característicos. .
El elasmotherium consta de tres especies. mi. caucasicum , como se puede deducir por su nombre, fue descubierto en la región del Cáucaso de Asia central a principios del siglo XX; Casi un siglo después, en 2004, algunos de estos especímenes fueron reclasificados como e. chaprovicum . la tercera especie, e. sibiricum , es conocido por varios fósiles siberianos y rusos excavados a principios del siglo XIX. elasmotherium y sus diversas especies parecen haber evolucionado a partir de otro mamífero "elasmothere" anterior de eurasia, el sinotherium, que también vivió durante la última época del plioceno . en cuanto a la relación exacta de elasmotherium con los rinocerontes modernos, parece haber sido una forma intermedia; ¡"rinoceronte" no sería necesariamente la primera asociación que haría un viajero en el tiempo al vislumbrar a esta bestia por primera vez!
Dado que el elasmotherium sobrevivió hasta la cúspide de la era moderna, y se extinguió después de la última edad de hielo, era bien conocido por los primeros pobladores humanos de Eurasia, y bien pudo haber inspirado la leyenda del unicornio. (ver 10 bestias míticas inspiradas en animales prehistóricos.) las historias de una bestia mítica con cuernos que se asemeja vagamente a elasmotherium, y se llama indrik, se pueden encontrar en la literatura rusa medieval, y se hace referencia a un animal similar en textos antiguos de civilizaciones indias y persas; un pergamino chino se refiere a un "cuadrúpedo con el cuerpo de un ciervo, la cola de una vaca, la cabeza de una oveja, las extremidades de un caballo, los cascos de una vaca y un cuerno grande". muy posiblemente, estas historias fueron importadas a la cultura medieval europea a través de la traducción por monjes o de boca en boca por los viajeros, dando lugar a lo que hoy conocemos como el unicornio de un cuerno (que, por supuesto, se parece mucho más a un caballo que a un caballo). ¡rinoceronte!)
nombre:
elasmotherium (griego para "bestia plateada"); pronunciado eh-lazz-moe-thee-ree-um
habitat:
llanuras de eurasia
época histórica:
pleistoceno-moderno (hace dos millones-10,000 años)
tamaño y peso:
unos 20 pies de largo y 3-4 toneladas
dieta:
hierba
características distintivas:
talla grande; grueso pelaje; cuerno largo y único en el hocico