La estructura esquelética en los animales depende en gran medida de la evolución. a medida que las especies animales se adaptan a diferentes nichos ecológicos, sus estructuras físicas a menudo cambian con el tiempo a medida que la selección natural recompensa con éxito reproductivo a aquellos individuos con las adaptaciones más exitosas. los seres humanos están adaptados a una vida de caminar y correr, y así nuestros huesos han evolucionado para apoyar nuestros hábitos rectos. Sin embargo, las aves están muy adaptadas a una vida de vuelo, que se refleja en la estructura y composición de sus esqueletos.
osificación
los esqueletos de aves son extremadamente delgados, pero deben ser muy fuertes para sobrevivir a los rigores del vuelo. Una adaptación que permite esto es la fusión de los huesos en estructuras más grandes y más rígidas, como el pigostilo, ubicado en la base de la columna vertebral de un ave. se piensa que esta característica evolucionó porque una cola de movimiento libre como la de archaeopteryx (considerada como el "primer pájaro") no es tan útil para el control de vuelo como una cola fija. Estas fusiones, o osificaciones, son mucho más comunes en las aves que en otros animales. en los humanos, solo el cráneo, la pelvis y los extremos de los huesos largos en las extremidades que terminan en placas de crecimiento experimentan esta fusión.
la masa ósea
Otra adaptación útil para el vuelo fue una reducción en la masa ósea absoluta. a diferencia de los humanos, que tienen huesos muy masivos, las aves tienen huesos neumatizados, que contienen cámaras huecas accesibles al aire. estas bolsas de aire están en forma de panal de abejas con puntales o cerchas entrecruzadas que aumentan la resistencia estructural al tiempo que reducen la masa. el tipo de locomoción que una especie particular de favores de aves parece afectar al número de huesos huecos que ha evolucionado; las aves que se elevan o planean durante largos períodos de tiempo tienen la mayor cantidad de huesos huecos, mientras que las aves que nadan y corren, como los pingüinos y avestruces, no tienen ninguna.
espoleta
los pájaros son los únicos animales que tienen una clavícula fusionada, la espoleta, que se extiende hasta el esternón y se alarga en una estructura de quilla. este esternón especial sirve como un punto de unión para los músculos muy robustos necesarios para el vuelo, o en el caso de los pingüinos, la natación. Las aves no voladoras como los avestruces carecen de esta quilla. En contraste, los huesos del torso humano están estructurados de manera que los músculos más fuertes se anclan desde la espalda, apoyando nuestras cabezas y la postura erguida. esto es necesario porque el cráneo de un ave comprende solo aproximadamente el 1% de su masa corporal, mientras que el cráneo humano es aproximadamente el 5%.
proceso uncinate
Las aves también poseen un proceso uncinate, del cual carecen los humanos. estas características son extensiones de púas de hueso que ayudan a fortalecer la caja torácica delgada de un ave mediante la superposición con la costilla detrás de ella. el nombre proviene de la palabra latina "uncinatus", que significa "enganchado". La adaptación de esta característica al hueso duro es exclusiva de las aves, aunque algunos reptiles y dinosaurios tienen una versión que está compuesta de cartílago. Se ha demostrado que el proceso de uncinato desempeña un papel en la respiración al mantener el tórax expandido, lo que aumenta la efectividad de la respiración. En los humanos, la respiración se rige por la fuerza del diafragma, la espalda y los músculos del pecho.