Es improbable que neptuno compita por el título no oficial de "el planeta más popular". es el más alejado del sol de los ocho planetas en el sistema solar, y el único que nunca es visible a simple vista. incluso Plutón, a pesar de haber sido degradado de un planeta a un planeta enano por la asociación internacional de astronomía en 2006, parece atraer más atención incluso ahora que Neptuno, que lleva el nombre del dios romano del mar (la versión griega de quien, por cierto, se llama poseidon).
Neptuno es el tercer planeta más pesado y el cuarto más grande en términos de volumen, siendo un poco más pequeño pero más denso que el vecino del sistema solar más cercano, el urano. estos dos planetas, junto con Júpiter y Saturno, se llaman "gigantes gaseosos", pero como pronto aprenderán, de alguna manera este nombre es un tanto engañoso.
El sistema solar: una visión general
el centro literal y descriptivo del sistema solar es el sol (el latín para sol es "sol"), que es una estrella bastante notable, aparte de que su existencia es absolutamente necesaria para la presencia de toda la vida en la tierra. El sistema solar también incluye los ocho planetas, cinco planetas enanos, las lunas de estos planetas y un puñado de asteroides (alrededor de 781,000, en realidad), meteoroides y cometas.
En orden de lo más interno a lo más externo, los ocho planetas son mercurio, venus, marte, júpiter, saturno, urano y neptuno. La órbita de mercurio está "solo" a unos 31 millones de millas del Sol, mientras que Neptuno, que orbita a una distancia de 2.8 billones de millas, está aproximadamente 900 veces más lejos que Neptuno. El cinturón de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter, mientras que los cometas de hielo y roca orbitan más allá de los alcances de Plutón en una agregación suelta llamada la nube de oort. Cada planeta, además del mercurio, tiene una atmósfera, al igual que muchas de las lunas. La atmósfera de Neptuno consiste principalmente de hidrógeno y helio, los dos elementos más ligeros.
mercurio, venus, marte, júpiter y saturno no solo son visibles desde la tierra sino que, con algunas excepciones, parecen más brillantes que las estrellas más brillantes. también son distintivos: el mercurio es rojizo, presenta un rojo más profundo, casi venusino y Saturno y Júpiter amarillentos. el urano es débilmente visible para la mayoría de las personas, pero requiere un ojo entrenado (y una buena carta del cielo) para encontrarlo; Neptuno, por desgracia, solo se puede ver con instrumentos de aumento.
Los planetas interiores vs. los planetas exteriores.
si nada más, los caprichos de la naturaleza han impuesto una gran simetría en la disposición del sistema solar, con astrónomos humanos ayudando en este proceso al expulsar a Plutón del panteón de los planetas después de su mandato de 76 años. esto hace que sea más fácil recordar detalles básicos sobre el sistema solar para aquellos que no tienen muchos antecedentes en astronomía.
como se señaló, el cinturón de asteroides divide los cuatro planetas internos de los cuatro exteriores. pero las distinciones entre el cuarteto interior y el cuarteto exterior serían sorprendentes incluso sin que el cinturón de asteroides sirva como recordatorio de que, desde el punto de vista de los planetas, existen realmente dos sistemas mini-solares.
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte se encuentran a 131 millones de millas del Sol, lo que significa que incluso Marte está a menos de 1/20 de la distancia a Neptuno. Todos estos planetas tienen un diámetro de menos de 8,000 millas (12,800 km). consisten casi completamente en roca endurecida y se llaman "planetas terrestres" por esta razón.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en contraste, están a al menos 498 millones (algo menos de 500 millones de millas) del Sol. los cuatro tienen un diámetro de al menos 30,000 millas, aproximadamente cuatro veces el de la Tierra, el más grande de los planetas terrestres. y quizás lo más notable, consisten en una mezcla o material sólido, líquido y gaseoso. Los gases, siendo los más ligeros, están en el exterior, y este grupo de cuatro es conocido como los "gigantes de gas".
los gigantes del gas
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, una orden que sucede para clasificarlos de mayor a menor además de ser el orden en el que aparecen sus órbitas, han sido llamados "gigantes gaseosos" desde que el autor de ciencia ficción, James Blish, creó la apodo. en algunos esquemas también se clasifican como "planetas jovianos", que significa "como júpiter". (en años más recientes, los científicos han determinado que el uranus y el neptuno no son realmente muy parecidos a Júpiter más allá del nivel superficial, pero el nombre se ha atascado y, a pesar de las formas en que varían, cada uno es mucho más similar a los otros gigantes gaseosos que cualquiera de ellos es a un planeta terrestre.)
Aunque el hidrógeno y el helio, los elementos más abundantes en las partes externas de los gigantes gaseosos, existen normalmente en el estado gaseoso, la considerable gravedad de estos planetas masivos crea suficiente presión para exprimir la mayor parte del hidrógeno y el helio en sus estados líquidos. La mayoría de los gigantes gaseosos, por lo tanto, en realidad consisten en líquido. todos ellos también tienen núcleos sólidos, pero solo urano y neptuno, siendo más fríos que júpiter y saturno, tienen una capa de hielo que rodea el núcleo para formar un manto congelado. Esto ha llevado a algunos científicos a llamar a la pareja "gigantes de hielo".
fundamentos de neptuno
neptuno, como se señaló, está a unos 2.8 billones de millas del sol; a pesar de que la radiación electromagnética viaja a 186,000 millas por segundo, toma más de cuatro horas para que la luz solar alcance neptuno. su período de revolución alrededor del sol es de 165 años terrestres, lo que significa que a partir de la segunda década del siglo 20, solo un año neptuniano completo había pasado desde el descubrimiento del planeta en 1846. a pesar de su circunferencia, neptuno completa una rotación completa sobre su eje en 16 horas, haciendo que un día neptuniano sea solo dos tercios tan largo como el de la Tierra a pesar del tamaño mucho más pequeño de este último. dado que neptuno tiene una circunferencia de cuatro veces la de la Tierra, esto significa que la velocidad de rotación de Neptuno en su ecuador es una friolera de seis veces la de la Tierra.
Esta alta velocidad de rotación tiene consecuencias climatológicas. neptuno es considerado el planeta más ventoso de los ocho, con vientos que alcanzan velocidades de aproximadamente 1.200 millas por hora cerca de la superficie de Neptuno, aproximadamente una vez y media la velocidad del sonido y casi tres veces más rápido que la mayoría de los aviones comerciales que vuelan.
neptuno tampoco es un lugar para molestarse en buscar vida, ya que el planeta presenta una temperatura superficial promedio de -353 grados Fahrenheit (-214 c). Neptuno tiene seis anillos débiles y, a partir de 2018, 14 lunas conocidas.
trivia de Neptuno
Neptuno ha sido objeto de un encuentro cercano con una sola nave espacial lanzada desde tierra. en 1989, el proyecto estadounidense voyager 2 realizó un sobrevuelo y capturó las primeras fotos de primer plano de Neptuno en la historia. Voyager 2 también transmitió información sobre los anillos, lunas y rotación del planeta. Desde entonces, el telescopio Hubble ha tomado imágenes reveladoras del planeta desde una distancia mucho mayor.
neptuno está inclinado aproximadamente 28 grados sobre su eje desde la vertical, similar a la inclinación de 23 grados de la tierra. esto significa que incluso en el contexto de un clima ya brutal, neptuno experimenta algo parecido a las estaciones.
De las lunas de Neptuno, solo una, Tritón, tiene alguna importancia. este satélite grande fue capturado por la gravedad de Neptuno muy temprano en la vida del sistema solar y se cree que es uno de los cuerpos más fríos del sistema solar de cualquier tipo.