Como se informó en la revista Nature , estamos viendo SPT0418-47 como fue 1.4 mil millones de años después del Big Bang. Este es un momento en el que los astrónomos esperan que las galaxias todavía se estén formando caóticamente y, sin embargo, esta en particular presenta dos características similares a las galaxias actuales: un disco giratorio y una protuberancia.
SPT0418-47 no tiene brazos espirales como la Vía Láctea, pero la presencia de un disco lo ubica junto a otros descubrimientos recientes de galaxias bien ordenadas de cuando el cosmos aún era joven. Estos hallazgos no encajan bien con las teorías sobre cómo se formaron las galaxias.
“Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47, no podía creerlo: se estaba abriendo un cofre del tesoro”, dijo en un comunicado la autora principal Francesca Rizzo, investigadora graduada del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania . "Este resultado representa un gran avance en el campo de la formación de galaxias, mostrando que las estructuras que observamos en las galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea ya estaban en su lugar hace 12 mil millones de años".
Los telescopios actuales no son lo suficientemente potentes para estudiar estas galaxias sin ayuda. Esa ayuda viene en forma de lente gravitacional. Las galaxias y los cúmulos de galaxias son lo suficientemente masivos como para deformar el espacio-tiempo, por lo que con una alineación fortuita, las galaxias distantes del fondo pueden magnificarse por la deformación gravitacional.
SPT0418-47 está perfectamente alineado con la galaxia en primer plano en las observaciones realizadas por Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). ALMA permitió al equipo rastrear el movimiento del gas y comprender la verdadera forma de la galaxia.
“Lo que encontramos fue bastante desconcertante; a pesar de que se forman estrellas a un ritmo elevado y, por lo tanto, es el sitio de procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxias mejor ordenado jamás observado en el Universo temprano ”, afirmó la coautora Simona Vegetti, también del Instituto Max Planck. para Astrofísica. “Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones sobre cómo pensamos que evolucionan las galaxias”.
Se necesitan más observaciones y más galaxias del universo temprano para profundizar nuestra comprensión, y se espera que los próximos observatorios como el Extremely Large Telescope del European Southern Observatory hagan precisamente eso.