los terremotos, o temblores, ocurren cuando una rápida liberación de energía debajo de la superficie de la tierra crea una onda sísmica. los terremotos hacen temblar el suelo y pueden provocar tsunamis, deslizamientos de tierra, incendios, volcanes y otros desastres importantes. Las cinco etapas de un terremoto se basan en la teoría del rebote elástico, que el geólogo Henry Fielding ideó después del gran terremoto de San Francisco de 1906.
acumulación elástica
La teoría del rebote elástico se basa en el concepto de que los terremotos se deben a fuerzas que no están cerca del terremoto real. La primera etapa de un terremoto es la acumulación gradual de tensión elástica, que se produce durante miles de años. cuando ambos lados de la falla se mueven, la tensión elástica se acumula en las rocas lentamente, comprimiendo las partículas de la roca juntas.
dilatación
la etapa dos ocurre cuando las rocas en la tierra se juntan lo más cerca posible. luego, las rocas deben expandirse mediante grietas para aumentar la cantidad de espacio que ocupan. este proceso se llama dilatación. a medida que se forman pequeñas grietas, el agua que se encuentra dentro de los poros de las rocas se expulsa y el aire se deja entrar. Como resultado, las rocas se hacen más fuertes. El proceso permite que las rocas mantengan una tensión aún más elástica.
afluencia de agua
la tercera etapa ocurre cuando el agua que se ha escapado de las rocas es forzada a regresar debido a la presión que la rodea, de manera similar a como el agua llena un agujero en la arena. Cuando el agua es forzada a regresar, la roca pierde su fuerza. Las rocas están significativamente tensas por esto. la entrada de agua evita que se formen más grietas, lo que hace que las rocas dejen de expandirse. luego, el agua finalmente sirve como lubricante cuando se libera la tensión elástica que se ha ido acumulando con el tiempo.
terremoto
La cuarta etapa es el terremoto real. Debido a que las rocas ya no pueden resistir la tensión elástica, se produce una ruptura repentina por falla. La energía almacenada en las rocas ahora es expulsada y liberada en forma de calor y ondas sísmicas. Las ondas sísmicas son grandes ondas de energía que fluyen hacia afuera a través de la corteza terrestre, como las ondas en un estanque. Las olas causan una sacudida repentina, a menudo violenta, del suelo.
réplicas
la etapa cinco es la etapa final durante la cual una caída repentina en el estrés causa pequeñas réplicas, que son terremotos o rupturas más pequeños. Las réplicas liberan la tensión elástica restante. las réplicas a menudo son impredecibles y pueden ocurrir años después del terremoto inicial. Dependiendo del tamaño del terremoto principal, el tamaño y la frecuencia de las réplicas pueden ser significativos. finalmente, la tensión disminuye, lo que permite que las condiciones normales bajo la superficie vuelvan.