El manatí de la Florida, junto con el manatí antillano de aguas más al sur, es una de las dos subespecies del manatí de las Indias Occidentales, el miembro más grande existente del orden sirenia, que también incluye otros dos manatíes, el amazónico y el africano, y la única especie de dugongo al igual que sus parientes, el manatí de Florida, nativo del golfo y las costas atlánticas del sureste de los Estados Unidos, es un mamífero marino grande, apacible y de movimiento lento, adecuado para ambientes cálidos y poco profundos cerca de la costa, estuarios y fluviales. Los factores bióticos en su ecosistema se refieren a organismos enredados en la misma red ecológica que influyen directamente en los manatíes.
fuentes de comida
Los manatíes y los dugongos son los únicos mamíferos marinos totalmente herbívoros. de acuerdo con la unión internacional para la conservación de la naturaleza, los manatíes de Florida pueden presumir de una dieta particularmente variada en comparación con las contrapartes más tropicales, debido a la diversidad de hábitats que se encuentran en su rango subtropical y templado, que se centra en Florida, pero se extiende en su máximo de verano. Oeste a Texas y al norte por la costa este. Sin embargo, parecen alimentarse más intensamente de pastos marinos, que son un sustento sumamente importante para los sirenios de todo el mundo; Las especies específicas favorecidas por el manatí de Florida incluyen la hierba de manatí y el shoalgrass. Además, los manatíes pueden mordisquear otras plantas acuáticas, como el suave pasto de hierba, un especialista en malestar salado, así como la vegetación flotante, sobresaliente y de la orilla del banco. De los verdaderos pastos al follaje del manglar. el resentimiento de su forraje vegetal explica el implacable desgaste y reemplazo de los molares de manatí. Otras adaptaciones para un estilo de vida de pastoreo incluyen los labios hendidos y altamente móviles del animal, que se colocan prominentemente hacia adelante para facilitar la alimentación tanto desde abajo como desde la superficie.
vegetación y hábitat
Las plantas marinas ayudan a dar forma a la distribución y hábitat de la Florida-manatí. dicha vegetación está restringida a entornos adecuadamente iluminados por el sol para potenciar la fotosíntesis, lo que explica en parte la predilección que muestran los manatíes en entornos de aguas poco profundas, como ríos, estuarios, lagunas, bahías y estantes cercanos a la costa. Los organismos acuáticos y semiacuáticos también pueden moldear y definir los hábitats generales de manatí, especialmente en el caso de las praderas de pastos marinos, pero también en los manglares y en las marismas, estas últimas a veces pastoreadas por los animales durante la marea alta.
depredadores naturales
a pesar de sus hábitos de lento movimiento y la falta de armamento defensivo real, los manatíes aparentemente rara vez se aprovechan de la naturaleza, tal vez debido a su tamaño y una incidencia generalmente menor de grandes depredadores en su hábitat favorito de aguas poco profundas. Los tiburones grandes, como los tiburones tigre y toro, ambos de los cuales entran en bahías, estuarios y desembocaduras de ríos, pueden representar una amenaza para los manatíes de Florida en esas aguas. otros posibles depredadores incluyen los caimanes y cocodrilos americanos, estos últimos de gran alcance a lo largo de la costa sur de la Florida. Las orcas, que han sido implicadas en ataques contra dugongos en el océano Índico, no son particularmente comunes en el rango de manatíes. Los terneros son probablemente más vulnerables que los adultos a tales cazadores.
impactos humanos
Mucho más amenazan a los manatíes que a los tiburones o cocodrilos son los seres humanos, que han sido responsables de la mortalidad y la invasión de hábitats en todas las especies de sirenios, y se extirparon activamente en tiempos históricos: la vaca marina de Steller, antes nativa del Pacífico Norte. Si bien los manatíes de Florida no son tan vulnerables a la caza furtiva y la caza excesiva como sus contrapartes antillanas, amazónicas y africanas, históricamente han sufrido lesiones importantes y la muerte de hélices de barcos. La contaminación del agua, la modificación del hábitat y las alteraciones de la temperatura del agua y la dinámica del ecosistema marino por el calentamiento global.Son otras amenazas antropogénicas. durante el invierno, algunos manatíes se retiran a las aguas del sur de la Florida o buscan refugios de aguas cálidas, como los manantiales artesanales o, en particular, las salidas cálidas de las instalaciones industriales. Este último es un impacto humano aparentemente beneficioso en las poblaciones de manatíes, aunque las implicaciones ecológicas de tales centros de invernada artificial no son claras.