La actividad que se produce cuando dos placas tectónicas interactúan entre sí puede tener un gran impacto en el paisaje de la tierra, no hace falta decirlo. Si bien el proceso puede llevar millones de años, las formas de relieve creadas por la tectónica de placas ofrecen algunas de las características naturales más impresionantes del mundo.
plegar montañas
Las fuerzas de compresión que provienen de un límite de placa convergente, donde dos placas chocan entre sí, pueden crear montañas de plegado. esto puede implicar la colisión de dos placas continentales o una placa continental y una placa oceánica, forzando las rocas sedimentarias hacia arriba en una serie de pliegues. las montañas de plegado se forman generalmente a lo largo de los bordes de los continentes, porque estos márgenes tienden a acumular los depósitos sedimentarios más grandes. cuando las placas tectónicas chocan, las capas de roca acumulada se arrugan y se pliegan. Montañas de plegado de 100 millones de años o menos, como los Himalayas, se conocen como montañas de plegamiento joven y representan las gamas más altas e impresionantes del planeta. las antiguas montañas de plegado, que típicamente se formaron hace 250 millones de años o más, marcan los límites de placas anteriormente activas y tienden a ser significativamente más bajas y erosionadas;
trincheras oceánicas
Las trincheras oceánicas se forman en dos tipos de límites de placas convergentes: donde convergen una placa continental y oceánica, o donde convergen dos placas oceánicas. las placas oceánicas son más densas que las placas continentales y, por lo tanto, se sumergen debajo de ellas, o "subductos"; en un límite oceánico / oceánico, la placa que sea más densa (la placa más antigua y fría) se subduce debajo de la otra. En ambos casos, la subducción forma una zanja submarina. estas trincheras son valles largos y estrechos e incluyen las áreas más profundas del océano. La zanja oceánica más profunda es la zanja de las marianas, que alcanza una profundidad de casi 36,000 pies bajo el nivel del mar.
arcos de islas
El proceso de subducción que ocurre cuando una placa oceánica converge con otra placa oceánica puede llevar a que se formen volcanes paralelos a la zanja. los escombros volcánicos y la lava se acumulan en el fondo del océano durante millones de años y, eventualmente, hacen que un antiguo volcán submarino se levante sobre el nivel del mar para crear una isla. una cadena curva de estos volcanes, conocida como arco de la isla, usualmente ocurre en estos casos. El magma que forma estos arcos se deriva de la fusión parcial alrededor de la placa descendente o de la litosfera oceánica suprayacente.
cordilleras oceánicas
en los límites divergentes, las placas se alejan unas de otras, creando una nueva corteza a medida que el magma se empuja hacia arriba desde el manto. Las crestas en medio del océano son el resultado de la hinchazón volcánica y las erupciones a lo largo del límite divergente. el movimiento de las placas tectónicas transporta la corteza recién formada lejos de la cresta de la cresta en ambas direcciones. La cresta del Atlántico medio sirve como un ejemplo bien conocido. la cresta del Atlántico medio se extiende a una tasa promedio de 2,5 centímetros por año, lo que ha provocado miles de kilómetros de movimiento de placas y la creación de las montañas que existen hoy en el transcurso de millones de años.