la ley de especies en peligro de extinción es posiblemente la ley más fuerte del país para prevenir la pérdida de biodiversidad. promulgado por el Congreso con un abrumador apoyo bipartidista, y firmado en ley en 1973 por el ex presidente Richard Nixon, el acto ha ayudado a recuperar el águila calva, el pelícano pardo y el caimán americano, entre otros.
en sus más de 40 años de historia, los partidarios reconocen que la ley impidió que el 99 por ciento de las especies incluidas en la lista se extingan. a partir de junio de 2017, más de 2,200 especies de animales y plantas están oficialmente clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción, y hay más en espera de ser consideradas. solo 37 especies han sido recuperadas y eliminadas de la lista desde 1978, de las cuales 19 ocurrieron bajo el mandato del ex presidente Barack Obama. de hecho, la administración de obama ha eliminado más especies debido a la recuperación que todas las administraciones anteriores combinadas.
los críticos apuntan a esta baja tasa de exclusión como prueba de que el acto no está funcionando. desde enero de 2017, el Congreso ha presentado 28 proyectos de ley que buscan socavar las protecciones federales para ciertas especies, debilitar el acto mediante enmiendas o eliminar el acto por completo.
A pesar de que menos del 2 por ciento de las especies incluidas en la lista aún no se han recuperado, no se debe ignorar la importancia de las 37 especies recuperadas del borde de la extinción. y con errores y fallas, se puede aprender más. A continuación se detallan algunas de las victorias y pérdidas notables en peligro de extinción del año pasado.
sapo de Wyoming (Anaxyrus baxteri)
estado actual: en peligro de extinción
El sapo wyoming, el anfibio más amenazado de América del Norte, vive solo en el valle del río Laramie, en el centro-sur de Wyoming. Una vez que abundó en la región, la población se derrumbó a mediados de la década de 1970, muy probablemente como resultado de los insecticidas, la pérdida de hábitat y el hongo quitrí anfibio. el sapo del tamaño de un puño se agregó a la lista de especies en peligro de extinción en enero de 1984. de 1985 a 1987, se temió que el sapo se extinguió, hasta que se descubrió una pequeña población reliquia. en 1989, los biólogos reunieron al último de los 10 sapos salvajes restantes para comenzar la cría en cautividad. Miles de los renacuajos resultantes, 160,000 para ser exactos, se lanzaron anualmente, pero pocos llegaron a la edad adulta. en 2011, el equipo de recuperación encuestó a un solo sapo.
en 2012 el "sapo del equipo" cambió de táctica. en lugar de liberar los renacuajos directamente en los estanques, usaron "reptaria", bolígrafos de liberación de alambre que mantenían a los renacuajos, y luego los sapos, a salvo de los depredadores a medida que crecían y se aclimataban a su nuevo hogar. y el llamado "lanzamiento suave" funcionó: en un año, las encuestas detectaron sapos que habían sobrevivido hasta la edad de reproducción, por no mencionar los grupos de huevos.
De vuelta en las instalaciones de cría en cautividad, los científicos evitan la endogamia y maximizan la diversidad genética a través de conexiones amorosas cuidadosamente planeadas realizadas por un cuidador de sapos. En primavera, los sapos se enfrían a 38 grados durante poco más de un mes. se cree que la simulación de la hibernación estimula la liberación de hormonas que desencadenan la reproducción en la naturaleza. aún así, para ponerlos en el estado de ánimo, los pares de sapos arreglados reciben hormonas suplementarias y reciben el tratamiento de las llamadas reproductivas registradas de otros sapos de Wyoming.
Si bien la especie aún no está fuera de peligro, su población silvestre ahora cuenta con cerca de 1,500 sapos. y donde una vez fue una especie en gran parte desconocida, el sapo wyoming ahora tiene una cerveza artesanal local llamada así: wyoming sapo centeno ipa.
murciélago de nariz larga menor (leptonycteris curasoae yerbabuenae)
estado: propuesto para la exclusión
el murciélago de nariz larga menor es uno de los tres murciélagos que se alimentan de néctar en los Estados Unidos. con una lengua tan larga como su cuerpo de 3 pulgadas, el murciélago poliniza el cactus saguaro y otras suculentas del desierto que florecen de noche, incluido el agave azul del cual se produce el tequila. la especie es uno de los pocos migrantes de larga distancia en el mundo de los murciélagos. no todos los murciélagos emigran, pero los que sí se dirigen hacia el norte cada primavera y verano, siguen un rastro de néctar de plantas en flor a más de 700 millas de México al desierto de Sonora.
cuando se incluyó inicialmente en Estados Unidos en septiembre de 1988, y en México seis años después, el bate estaba luchando. se pensaba que sus números habían caído por debajo de 1.000 y con solo 14 deambulaciones. La pérdida de hábitat había sido particularmente dañina en ambos lados de la frontera. en América Latina y México, muchos fueron asesinados por error en sus cuevas y en los sitios de la mina en intentos equivocados para erradicar los murciélagos vampiros. otros fueron impactados cuando los agricultores de agave se alejaron de las prácticas tradicionales.
Para aumentar el contenido de azúcar, los agricultores de agave retiran las flores de las plantas antes de que puedan ser polinizadas. rodrigo medellín, conocido cariñosamente como el "hombre murciélago de México", pronto convenció a los agricultores para que permitieran que florecieran algunas de sus plantas de agave, si no todas, mejorando la diversidad genética de los cultivos y proporcionando combustibles ricos en proteínas y azúcar para los murciélagos migratorios. Medellin incluso se ha unido a una serie de productores para comenzar a comercializar un tequila certificado "bat friendly".
en los Estados Unidos, un esfuerzo de 10 años de ciencia ciudadana utilizó a los residentes del sur de Arizona para registrar el uso nocturno de murciélagos en sus comederos para colibríes. sus datos ayudaron a los biólogos a comprender mejor los patrones de migración de murciélagos de nariz larga y proporcionaron oportunidades para rastrear a los murciélagos de regreso a sus sitios de refugio.
Hoy en día, la población ahora es de 200,000 murciélagos con 75 barrios. el 6 de enero de 2017, el servicio de pesca y vida silvestre de EE. UU. propuso la eliminación de la lista del murciélago recuperado.
canal isla zorro (urocyon littoralis)
Estado: zorros de las islas san miguel, santa rosa y santa cruz se retiraron de la lista debido a la recuperación; isla santa catalina zorros amenazados
El zorro isleño de tamaño doméstico ha habitado las islas del canal frente a la costa de California durante miles de años. Para el año 2000, la población se había reducido a menos de 100 individuos. los cerdos salvajes habían atraído a las águilas doradas, que se habían mudado después de que los residentes, las águilas calvas que se alimentan de peces se perdieron debido a la descarga de ddt en la costa. Cuando no se alimentaban de lechones, las águilas doradas se volvieron hacia los zorros. y en 1999, el moquillo canino de los mapaches introducidos mató al 95 por ciento de los zorros en la isla de Santa Catalina. cuando las cuatro subespecies fueron incluidas en la lista en 2004, los científicos dieron a la especie un 50 por ciento de probabilidades de extinguirse.
el complejo esfuerzo de recuperación involucró múltiples partes móviles: la cría de zorros isleños en cautiverio, la vacunación de zorros salvajes y cautivos para el moquillo canino, la reubicación de las águilas doradas en el norte de California, el sacrificio de los cerdos salvajes (un movimiento no exento de controversia) y la reintroducción de las águilas calvas.
en un regreso aclamado como la recuperación más rápida de cualquier mamífero enumerado en el acto de especies en peligro de extinción, el servicio de peces y vida silvestre de Estados Unidos eliminó tres de las cuatro subespecies en agosto. 12, 2016. hoy, sus poblaciones han aumentado a niveles sostenibles, desde 700 zorros en la isla de san miguel a 2.100 zorros en la isla de santa cruz. la subespecie de la isla santa catalina se redujo de en peligro a amenazada; Sigue recuperándose, pero a un ritmo más lento.
cuervo hawaiano | ʻAlalā (corvus hawaiiensis)
estado: extinto en la naturaleza
una vez común en la gran isla de Hawái, el cuervo hawaiano, conocido localmente como 'aala', es un ave del tamaño de una pelota de fútbol que es solo una de las dos especies de cuervos que utilizan herramientas. después de décadas de declinaciones devastadoras debido a la depredación, la enfermedad y la pérdida de hábitat, la especie fue catalogada como en peligro de extinción en marzo de 1967; En 2002, se extinguió en la naturaleza. Actualmente, solo 130 'alala permanecen en el mundo, y todos nacieron en cautiverio.
a fines de 2016, los científicos lanzaron cinco alos machos juveniles en la reserva del área natural de pu'u maka'ala, un área de hábitat excelente donde se habían eliminado los depredadores introducidos, como la mangosta y las ratas, y el ganado y las cabras salvajes fueron cercados. dentro de una semana, tres habían muerto; dos por 'io, halcones hawaianos, y uno de hambre. Las dos aves restantes fueron capturadas y devueltas a las instalaciones de reproducción.
a fines del verano o principios del otoño de 2017, los científicos le darán otra oportunidad al ʻalalā, pero con algunos ajustes al protocolo de lanzamiento. el sitio de lanzamiento de pu'u maka'ala se moverá a una elevación más alta con la esperanza de mantener el 'aala' fuera del rango preferido de 'io', generalmente por debajo de los 5,200 pies. También aumentarán la disponibilidad de alimentos suplementarios.
Más pájaros, doce en total, incluidos los dos machos que sobrevivieron al primer intento, serán liberados. dos de estos serán criados por padres en lugar de criados por humanos. y finalmente, las aves serán sometidas a un riguroso campo de entrenamiento de aversión depredadora donde se enseñará al ʻalalā a asociarse con una amenaza. Sólo los graduados estrella participarán en el lanzamiento.
los autores de un artículo de 2015 en la revista de ecología aplicada advierten que “la mejora y liberación de la conservación no son una panacea para la conservación, sino un curso arduo, difícil e impredecible para tomar cuando existen alternativas”. El equipo de Alala está bien informado, pero señala Inspiración del pájaro estatal hawaiano, el nēnē. en la década de 1940, solo 50 de los gansos en peligro de extinción permanecían en las islas. Más de 60 años después, 2,700 aves criadas en cautiverio han sido liberadas con éxito y la población se ha recuperado.
A pesar de los éxitos, la naturaleza es compleja e implacable. y es mucho más fácil conservar las especies antes de que estén al borde del olvido.