La iluminación de descarga de gas se descubrió y comercializó por primera vez a principios del siglo XX. cuando los inventores pasaron corriente eléctrica de alto voltaje a través de diferentes gases, descubrieron que algunos corroían el cable dentro del tubo de vidrio. Se probó y se encontró que los gases nobles, conocidos por ser químicamente no reactivos, producen colores vívidos. El neón, en particular, emite un resplandor brillante. Los otros gases nobles, argón, helio, xenón y criptón, también se utilizan para crear señales y pantallas brillantes y coloridas. El radón, el otro gas noble, es radioactivo y no se usa en los signos.
neón
el neón constituye una fracción del aire que respiras; Purificarlo es simple y barato. Es el gas más común usado para señales, emitiendo un fuerte brillo rojo. solo se necesitan pequeñas cantidades de gas para hacer una señal de neón. mientras que los dispositivos de señalización utilizan altos voltajes, su consumo de energía es muy bajo, en milivatios, lo que los hace eficientes energéticamente.
argón
abundante en el aire, argón es barato de producir. Su luz es más débil que el neón. por lo general, se agrega una pequeña cantidad de mercurio para producir una luz más fuerte. Estas lámparas tienen un color azul claro, aunque puede producir otros colores al recubrir el interior del tubo de vidrio con fósforos sensibles a los rayos ultravioleta. El mercurio emite luz ultravioleta y hace brillar los fósforos.
En climas fríos, se puede agregar helio al argón para calentar la lámpara más rápido, lo que hace que su operación sea más eficiente.
helio
Además de su uso con argón, el helio se puede usar solo para producir un resplandor rojo rosado. El helio puro es más un artículo especial para las lámparas de descarga de gas que el neón o el argón. este gas es más raro la mayoría del helio se produce naturalmente por descomposición radioactiva y se encuentra en depósitos de gas natural.
xenón
El gas xenón se puede utilizar para producir una luz de lavanda brillante. al igual que con el helio, no se usa a menudo solo para la iluminación de señales, aunque se ha usado durante mucho tiempo para luces estroboscópicas y fotografías con flash. El xenón se puede mezclar en varias proporciones con otros gases nobles para hacer señales de diferentes colores.
criptón
El criptón emite una característica luz blanca amarillenta. esto lo hace útil para otros colores; Si el vidrio de la lámpara es de color, la luz del criptón tomará ese nuevo color. al igual que con el xenón, el criptón también se utiliza para aplicaciones de iluminación que no sean letreros, como las luces de aproximación al aeropuerto.