Hechos importantes sobre los planetas exteriores

nuestro sistema solar nació hace 4.600 millones de años, como lo demuestra la datación de las rocas espaciales llamadas meteoritos. El sistema solar se unió a partir de una nube de partículas de gas y polvo, dando lugar al sol y los planetas internos y externos. los planetas interiores están formados por aquellos que orbitan dentro del cinturón de asteroides: mercurio, venus, tierra y marte. Los planetas externos o jovianos que existen más allá del cinturón de asteroides consisten en Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón sostuvo el título de noveno planeta antes de su reclasificación en 2006 como un planeta enano por la unión astronómica internacional. Plutón no puede ser diferente de los muchos objetos encontrados más allá de la órbita de Neptuno que también giran alrededor del Sol y modifican la órbita de Neptuno.

todos los planetas jovianos conservan sus atmósferas espesas originales porque sus gravidades y bajas temperaturas evitan que las partículas de gas en sus atmósferas se escapen al espacio. Las atmósferas protegen a los planetas de la radiación dañina del sol y evitan que la energía vuele al espacio.

El efecto coriolis, resultante de la rápida rotación de un planeta, se refiere a la distribución de aire caliente a las regiones polares, causando áreas de fuertes vientos y calma. Todos los planetas jovianos generan tormentas similares a huracanes en respuesta a los efectos exagerados de los coriolis. los astrónomos han rastreado el progreso de tormentas a largo plazo como la gran mancha roja en Júpiter y la gran mancha oscura similar en Neptuno.

el modelo de condensación del sistema solar supone que el sistema solar se originó en una nube de polvo y gas que giraba violentamente, con el sol formándose primero en el centro de la masa. Los elementos más pesados, como el níquel y el hierro, se asentaron más cerca del sol, mientras que los elementos más livianos, como el hidrógeno y el helio, se dispersaron hacia el exterior. a medida que los elementos y los gases se movían y chocaban entre sí, comenzaron a agruparse. los planetas interiores se formaron a partir de la acumulación de partículas rocosas y el exterior a partir de la acumulación de materia helada. los planetas interiores conservaban núcleos más pequeños y más densos, mientras que los planetas exteriores poseían núcleos más grandes que contenían poco metal o roca. la gravedad intensa de los planetas más grandes continuó capturando gases dispersos para formar atmósferas gruesas, gaseosas o heladas.

la densidad de un planeta, la relación entre la masa de un objeto y su volumen, refleja su composición; Los metales y las rocas componen los planetas interiores más densos, mientras que los hielos y los gases forman los planetas exteriores. los científicos miden que la densidad de la tierra es de 5,52 gramos por centímetro cúbico, en comparación con la densidad del agua a 1 gramo por cm cúbico. todos los planetas interiores tienen densidades comparables a la de la tierra. Los planetas jovianos, con sus interiores de hielo y gas, tienen densidades más cercanas a la del agua. Saturno tiene una densidad menor que el agua.

todos los planetas jovianos exhiben sistemas de anillos, aunque Saturno empequeñece a los demás. Galileo observó por primera vez los anillos de Saturno en 1610. Al principio, los astrónomos pensaron que Saturno tenía tres anillos. sin embargo, la exploración moderna de los anillos por parte de las misiones del viajero reveló que los tres anillos en realidad comprenden cientos de anillos más pequeños hechos de partículas desconocidas y agua congelada. Los anillos de Júpiter y Urano aparecen oscuros, posiblemente porque no contienen hielo, que refleja la luz. Un anillo muy delgado o parcial puede rodear a Neptuno. la desintegración de los satélites o asteroides que se habían acercado demasiado a un planeta podría explicar la existencia de anillos planetarios.

a diferencia de los planetas interiores que tienen relativamente pocos satélites naturales, los planetas jovianos poseen numerosas lunas. sesenta y cuatro lunas conocidas orbitan a Júpiter, siendo Ganimedes la luna más grande del sistema solar, incluso más grande que el mercurio. Saturno tiene 33 lunas conocidas, y una de sus lunas, titán, tiene un extraño parecido con las primeras etapas de la evolución de la Tierra. Urano posee 27 satélites naturales, mientras que Neptuno tiene 13.

los campos magnéticos fuertes se originan en lo profundo de los planetas exteriores, alimentados por corrientes eléctricas generadas por el movimiento de fluidos, a saber, el hidrógeno líquido. los planetas exteriores tienen campos magnéticos muchas veces más grandes que cualquiera de los planetas interiores, incluida la Tierra. los planetas gigantes han pronunciado las magnetosferas producidas por la combinación de sus rápidas rotaciones y sus fuertes campos magnéticos. La magnetosfera de un planeta define el área alrededor del planeta que atrapa partículas a través de su campo magnético. Las partículas que emanan del sol, el viento solar, interactúan con la magnetosfera para producir brillantes espectáculos de luz en los polos norte y sur, denominados auroras.