Un volcán en erupción es uno de los eventos más espectaculares e impresionantes de la naturaleza. pocas cosas demuestran el poder de las fuerzas naturales de la tierra más vívidamente que las rocas voladoras de un volcán, la lava que fluye y las nubes de ceniza que se elevan hacia el cielo. nadie sabe realmente cuántos volcanes activos hay en el mundo, porque muchos no han entrado en erupción en muchos años y otros se encuentran en las profundidades de los océanos.
por qué erupcionan los volcanes
La superficie superior de la tierra se llama la corteza. de menos de 20 millas de espesor, se asienta sobre una capa de roca fundida y gas llamado magma. la corteza está hecha de piezas enormes llamadas placas tectónicas que se unen como un rompecabezas, pero el calor y la presión del núcleo de la tierra hacen que se muevan lentamente unas contra otras, formando grietas en la corteza. un volcán es una montaña ubicada en una grieta en la corteza, que se abre hacia el estanque de magma debajo de ella. cuando el calor de las profundidades de la tierra genera suficiente presión, el magma y los gases se abren a través de la abertura y salen del volcán, arrojando ceniza, vapor, rocas y lava fundida al aire.
magma y lava
La roca fundida o líquida dentro de un volcán se llama magma. el magma está hecho principalmente de roca y gases, pero a veces contiene cristales suspendidos. El magma que sale de un volcán durante una erupción se llama lava. La lava es muy caliente, a veces más de 2,000 grados Fahrenheit, y brilla de rojo o blanco cuando fluye. La lava se convierte en roca volcánica cuando se enfría.
un poco de lava del volcán kilaeua de Hawái fluye hacia el océano, donde se enfría, se endurece en roca y hace que la isla crezca cada año.
lahars
Como otras montañas, muchos volcanes tienen nieve, hielo y, a veces, glaciares en sus laderas. el calor de un volcán en erupción puede derretir la nieve y el hielo. cuando la nieve derretida se mezcla con las rocas y las cenizas del volcán, se crea un enorme y peligroso flujo de lodo llamado lahar. los lahars se mueven demasiado rápido para que cualquiera en su camino pueda vencerlos. por lo general, fluyen por valles y lechos de ríos y son destructivos y mortales si fluyen hacia un área o ciudad poblada. en 1985, lahares del volcán nevad del ruiz en Colombia enterraron toda la ciudad de Armero, matando a más de 20,000 personas.
Flujos piroclásticos
algunos volcanes en erupción producen una mezcla de gases extremadamente calientes y roca llamada flujo piroclástico. Los flujos piroclásticos se ven como nubes gigantescas y sucias que barren los costados del volcán y destruyen todo a su paso. pueden alcanzar temperaturas de más de 1,000 grados Fahrenheit y moverse más rápido que 400 millas por hora. Los flujos piroclásticos viajan a muchos kilómetros de distancia del volcán e incluso pueden viajar sobre el agua. el calor de un flujo piroclástico puede derretir la nieve y el hielo y crear un lahar.
otros hechos de erupción del volcán
la erupción del monte st. Helens en 1980, literalmente, voló la cima de la montaña. monte st. Helens es ahora 1.300 pies más corto de lo que era antes de la erupción. No todas las erupciones son violentas y dan miedo, pero pueden ser peligrosas. A veces, una erupción es simplemente vapor y ceniza que brota del volcán. pero la ceniza volcánica está hecha de roca triturada y puede enfermar a la gente. Las erupciones volcánicas pueden cambiar el clima. La ceniza en el aire puede hacer viajar alrededor del mundo, bloqueando la luz solar y haciendo que las temperaturas sean más frescas durante meses.