un ecosistema forestal describe la comunidad de plantas, animales, microbios y todos los demás organismos en interacción con las características químicas y físicas de su entorno: específicamente, un entorno terrestre dominado por árboles que crecen en un dosel cerrado: un bosque, en otras palabras. Los organismos involucrados en la definición de un ecosistema forestal son interdependientes entre sí para la supervivencia y pueden clasificarse ampliamente de acuerdo con su papel ecológico como productores, consumidores y descomponedores. para describir la dinámica de los ecosistemas forestales, usaremos un ejemplo bien conocido de un ecosistema de este tipo como nuestro modelo: la selva amazónica de América del Sur.
productores
comencemos nuestra mirada a la ecología forestal donde la energía del sol entra en el sistema: a nivel de productor, formada por organismos que pueden fabricar su propia energía a partir de esta entrada solar. las plantas verdes que realizan la fotosíntesis sirven como productoras de un ecosistema forestal, y en el bosque tropical lluvioso de la amazonia se organizan típicamente en cuatro capas. la capa emergente incluye enormes árboles que se elevan a 165 pies o más y están muy separados. debajo de estos árboles emergentes se encuentra el dosel principal , compuesto de árboles muy separados, generalmente de 65 a 165 pies de altura. Proporcionan frutas, néctar y semillas a muchas criaturas. el sotobosque soporta muy pocas plantas ya que recibe muy poca luz solar. casi nada crece en el suelo del bosque Como esta desprovisto de luz solar.
consumidores primarios
los consumidores primarios no pueden fabricar su propia energía y, en cambio, obtenerla comiendo plantas verdes. A estos animales herbívoros los llamamos herbívoros. los herbívoros pueden comer una amplia variedad de diferentes materiales vegetales dependiendo de sus adaptaciones físicas y preferencias de hábitat. en la amazona, la capibara, un roedor semiacuático, se alimenta en el suelo del bosque y en los humedales para pastos y plantas acuáticas. Otros consumidores primarios, como el mono aullador rojo, viven en el dosel del bosque lluvioso y se alimentan de las hojas, flores, frutas y frutos secos de los árboles.
consumidores secundarios y terciarios
los consumidores secundarios se alimentan de consumidores primarios (también conocidos como herbívoros) para obtener la energía producida originalmente por las plantas verdes, mientras que los consumidores terciarios se alimentan de otros consumidores secundarios. estos animales carnívoros son conocidos como carnívoros, y muchos actúan tanto como consumidores secundarios y terciarios, dependiendo de la criatura que están cazando en. el jaguar, el carnívoro mamífero más grande de la Amazonía, puede cazar capibaras, un consumidor primario, pero también puede cazar a los consumidores secundarios como los caimanes, en cuyo caso, como carnívoro que se come a un carnívoro, desempeña el papel de un consumidor terciario.
algunos consumidores secundarios y terciarios mezclan una dieta animal con materia vegetal: el tamarino león de oro, por ejemplo, un pequeño mono que comerá tanto frutas como insectos y ranas. Tales consumidores son conocidos como omnívoros.
los depredadores prosperan en todas las capas de la selva amazónica. Ocelotes y jaguares cazan mamíferos, reptiles y aves en el suelo y sotobosque del bosque. Las águilas arpía y las serpientes verdes llamadas boas de esmeralda se alimentan de aves, lagartijas y mamíferos para alimentarse.
descomponedores
Los descomponedores del ecosistema forestal descomponen plantas y animales muertos, devolviendo los nutrientes al suelo para que los productores puedan utilizarlos. Aparte de las bacterias, las hormigas y las termitas son importantes descomponedores en la selva amazónica. Los milpiés y las lombrices también ayudan a descomponer la materia muerta. El clima cálido y húmedo de la amazona es propicio para que los descomponedores trabajen a un ritmo rápido: la materia muerta se descompone en seis semanas.
Interdependencia y simbiosis: fundamentos de la ecología forestal.
Los organismos de este ecosistema son interdependientes entre sí para la supervivencia. un ejemplo a este respecto es la relación entre las hormigas aztecas y los árboles de cecropia. Las hormigas, que prosperan en los tallos huecos de los árboles, dependen del jugo especial producido por los árboles para la alimentación. a cambio, las hormigas ahuyentan a los insectos que pueden dañar las ceropias y matan a las enredaderas que podrían ahogar a estos árboles. este tipo de relación estrecha e interactiva entre dos organismos es un ejemplo de simbiosis.
Otro ejemplo de una relación simbiótica es la que existe entre las hormigas y las orugas. las hormigas se alimentan de jugos dulces producidos por manchas en la espalda de las orugas. a cambio, protegen a las orugas del ataque.