Introducción a la cromatografía de gases y cómo funciona

La cromatografía de gases (GC) es una técnica analítica que se utiliza para separar y analizar muestras que se pueden vaporizar sin descomposición térmica . A veces, la cromatografía de gases se conoce como cromatografía de partición gas-líquido (GLPC) o cromatografía en fase de vapor (VPC). Técnicamente, GPLC es el término más correcto, ya que la separación de componentes en este tipo de cromatografía se basa en diferencias de comportamiento entre una fase gaseosa móvil que fluye y una fase líquida estacionaria .

El instrumento que realiza la cromatografía de gases se denomina cromatógrafo de gases . El gráfico resultante que muestra los datos se llama cromatograma de gases .

Usos de la cromatografía de gases

GC se utiliza como una prueba para ayudar a identificar los componentes de una mezcla líquida y determinar su concentración relativa . También se puede utilizar para separar y purificar componentes de una mezcla . Además, la cromatografía de gases se puede utilizar para determinar la presión de vapor , el calor de la solución y los coeficientes de actividad. Las industrias a menudo lo usan para monitorear procesos para probar la contaminación o garantizar que un proceso se desarrolle según lo planeado. La cromatografía puede analizar el alcohol en sangre, la pureza de los fármacos, la pureza de los alimentos y la calidad del aceite esencial. El GC se puede utilizar en analitos orgánicos o inorgánicos, pero la muestra debe ser volátil . Idealmente, los componentes de una muestra deberían tener diferentes puntos de ebullición.

Cómo funciona la cromatografía de gases

Primero, se prepara una muestra líquida. La muestra se mezcla con un disolvente y se inyecta en el cromatógrafo de gases. Normalmente, el tamaño de la muestra es pequeño, en el rango de microlitros. Aunque la muestra comienza como un líquido, se vaporizaen la fase gaseosa. Un gas portador inerte también fluye a través del cromatógrafo. Este gas no debería reaccionar con ningún componente de la mezcla. Los gases portadores comunes incluyen argón, helio y, a veces, hidrógeno. La muestra y el gas portador se calientan y entran en un tubo largo, que normalmente se enrolla para mantener manejable el tamaño del cromatógrafo. El tubo puede estar abierto (llamado tubular o capilar) o lleno de un material de soporte inerte dividido (una columna empaquetada). El tubo es largo para permitir una mejor separación de componentes. Al final del tubo está el detector, que registra la cantidad de muestra que lo golpea. En algunos casos, la muestra también se puede recuperar al final de la columna. Las señales del detector se utilizan para producir un gráfico, el cromatograma,El cromatograma muestra una serie de picos. El tamaño de los picos es directamente proporcional a la cantidad de cada componente, aunque no se puede usar para cuantificar el número de moléculas en una muestra. Por lo general, el primer pico es del gas portador inerte y el siguiente pico es el solvente usado para hacer la muestra. Los picos posteriores representan compuestos en una mezcla. Para identificar los picos en un cromatograma de gases, el gráfico debe compararse con un cromatograma de una mezcla estándar (conocida), para ver dónde ocurren los picos.

En este punto, es posible que se pregunte por qué los componentes de la mezcla se separan mientras se empujan a lo largo del tubo. El interior del tubo está cubierto con una fina capa de líquido (la fase estacionaria). El gas o vapor en el interior del tubo (la fase de vapor) se mueve más rápidamente que las moléculas que interactúan con la fase líquida. Los compuestos que interactúan mejor con la fase gaseosa tienden a tener puntos de ebullición más bajos (son volátiles) y pesos moleculares bajos, mientras que los compuestos que prefieren la fase estacionaria tienden a tener puntos de ebullición más altos o son más pesados. Otros factores que afectan la velocidad a la que un compuesto avanza en la columna (llamado tiempo de elución) incluyen la polaridad y la temperatura de la columna. Porque la temperatura es tan importante,

Detectores utilizados para cromatografía de gases

Hay muchos tipos diferentes de detectores que se pueden usar para producir un cromatograma. En general, se pueden clasificar como no selectivos , lo que significa que responden a todos los compuestos excepto al gas portador, selectivos , que responden a una variedad de compuestos con propiedades comunes, y específicos , que responden solo a un determinado compuesto. Los diferentes detectores utilizan gases de soporte particulares y tienen diferentes grados de sensibilidad. Algunos tipos comunes de detectores incluyen: