El período paleolítico medio (hace aproximadamente 200,000 a 45,000 años) es el período durante el cual los humanos arcaicos, incluido el homo sapiens neanderthalensis, aparecieron y florecieron en todo el mundo. los handaxes continuaron en uso, pero se creó un nuevo tipo de kit de herramientas de piedra, llamado mousterian , que incluía núcleos preparados a propósito y herramientas de escamas especializadas.
El método de vida en el paleolítico medio tanto para el homo sapiens como para nuestros primos neandertales incluía la recolección, pero también hay evidencia clara de actividades de caza y recolección . entierros humanos deliberados, con alguna evidencia (aunque algo controvertida) de comportamiento ritual, se encuentran en un puñado de sitios como la ferrassie y la cueva shanidar .
hace 55,000 años, los humanos arcaicos estaban atendiendo a sus ancianos, como evidencia en sitios como la chapelle aux saintes. También se encuentra evidencia de canibalismo en lugares como la cueva krapina y blombos .
Los primeros humanos modernos en Sudáfrica
el paleolítico medio termina con la desaparición gradual del neandertal y el ascenso del homo sapiens sapiens , hace aproximadamente 40,000-45,000 años. Sin embargo, eso no sucedió de la noche a la mañana. Los comienzos de los comportamientos humanos modernos se trazan en las industrias de los pobres / stillbay del sur de África, que comenzaron quizás hace 77,000 años y salieron de África a lo largo de una ruta de dispersión del sur .
edad media de piedra y el aterio
Un puñado de sitios parece sugerir que las fechas para el cambio al paleolítico superior están fuera de lugar. the aterian, una industria de herramientas de piedra que durante mucho tiempo se pensó que se había fechado en el paleolítico superior, ahora se reconoce como la edad de piedra media, fechada quizás hace ya 90,000 años. Un sitio ateriano que muestra un comportamiento temprano de tipo paleolítico superior pero fechado mucho antes es en Grottes des Pigeons en Marruecos, donde se han descubierto cuentas de concha con una antigüedad de 82,000 años. Otro sitio problemático es el punto culminante de Sudáfrica, donde el uso del ocre rojo se documentó hace aproximadamente 165,000 años. solo el tiempo dirá si estas fechas continúan retenidas.
y el neanderthal también aguantó; El último sitio de neandertal conocido es la cueva de Gorham en Gibraltar, hace unos 25,000 años. Finalmente, el debate aún está sin resolver sobre los individuos de flores que pueden representar una especie separada, el homo floresiensis , fechado en el paleolítico medio pero que se extiende bien hacia arriba.